正月二十八，苏州城。
今日没有下雪，算是冬季难得的好天气。
苏州城外，密密麻麻挤满了衣衫褴褛的百姓们，比之年前流民的数量多上数倍不止。
此等景象，倒是与之前的富庶繁华大相径庭。
只不过若是细细瞧去，这些百姓们残破的衣衫上大多都有已经干枯发黑的血渍，好似情况比之普通的流民更为糟糕。
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应天巡抚衙门内，应天巡抚李起元脸色发灰，眼中有着密密麻麻的血丝，一看便知是多日没有得到过好的休息了。
"南京那边的人什么时候到？淮安如何？"
沉默了片刻，有些苍老的声音在厅堂内响起。
"回督抚，地龙稍稳，卑职便派人前往南京求援，算算日子，若是动作足够快，这两天也就到了。"
"淮安那边暂时还没有消息，不过应当与南京一般，也就在这几日了。"
苏州同知杨姜听闻李起元的问询后，连忙打起了精神，快速回道。
其声音与李起元一般，同样沙哑苦涩，流露着浓浓的疲惫。
"哎，国事维艰呐，这年景...哎。"
一声长叹过后，李起元摇了摇头，没有多说什么，眼中满是揪心。
四天之前，南直隶的应天、苏州、松江、凤阳、泗州、淮安、扬州、滁州等六府二州俱地震，扬州府尤甚。扬州倒塌城垣三百八十余垛，城铺二十余处。
百姓们伤亡惨重。
这突入起来的天灾，令得本就遭受了白灾的南直隶更是雪上加霜。
倘若不是恰好李起元坐镇苏州，调度有方，怕是南直隶已然有民变滋生。
“传令各州县，令当地官府全力救治百姓，不得推诿。如有不法，立斩不赦。”
揉了揉有些发酸的太阳穴，李起元像是突然想起了什么一般，朝着坐在下首的苏州同知杨姜吩咐道。
虽然他早在灾害发生之后的第一时间，便已然下令开仓放粮，救治百姓。但是难保有地方官府会夹带私心，为了些许"政绩"，在赈灾的事情上做些手脚。
例如将病重的灾民送往别处，令其自生自灭，以免使其死在自己的辖区。似这等把戏，在李起元多年的宦海生涯中早已是司空见惯了。
这些知县老爷们为了自己头上的官帽，什么事都有可能做的出来。