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漏夜时分,贡院中主考官所居之处仍是一片灯火通明。二月二十四之前，三场考试的考卷基本全部被同考官批阅完毕。这些卷子被马不停蹄地送到两位主考官手中，由他们看详批、定名次、成草榜。说是两位主考,实际做事的只有一个，盖因张元祯生于正统二年,今年已是七十岁的高龄，此时还因春寒,犯了咳疾。正当壮年的杨廷和自然不能眼看前辈同僚带病劳累,故而主动请缨，承担他的工作。
张元祯感动地泪眼婆娑，对着杨廷和感激不已：“多谢介夫了。”
杨廷和谦和道：“东白公哪里的话，只是此等大事，某粗枝大叶，唯恐有误,还需东白公把关为要。”东白是张元祯的号。
张元祯忙道：“介夫心细如尘，咳咳事事思虑周详，又公正贤明，谁人不知,谁人不晓。你只管放心大胆去做，老夫对你是万分放心。”
说着,他还拍了拍杨廷和的手背。杨廷和又推辞了几句，终于在张元祯的一再劝说下,独揽此次会试的审阅大权。只是,权力与责任相对等。直到夕阳西下，杨廷和面前还有厚厚一叠试卷要核对。张元祯颇觉不好意思，连连说要帮忙。杨廷和哪里敢让他晚间在此加班，再次推拒。张元祯到底惜命,只得再次向杨廷和千恩万谢，末了还叹道：“圣上点老夫为主考时，咳咳，老夫一再推辞，言说恐微薄之躯难当大任。圣上却道，咳咳此乃元年会试，需有老成持重之辈坐镇。咳咳咳老夫一时糊涂，竟应了下来，谁知却连累了介夫，如此辛劳。”
杨廷和摆摆手道：“东白公哪里话，有您在此，某也请教了不少。些许朱卷，并不费什么神思。”
直到张元祯离去时，他面上和煦的笑意才褪去，他坐在红木圈椅上，幽幽叹了口气。他怎会不知，不是张元祯连累他，而是皇上要使唤他。白瓷盖碗中的已然泡好了浓茶，杨廷和一饮而尽，便又投入到了艰辛的工作中，一连辛苦几日，终于将草榜列出来。说是草榜，实际只有编号，并无姓名，要等到墨卷与朱卷核对完毕后，主考才能知道今科高中有哪些人。
他派人将张元祯请来，午刻时分，主考官、礼部二公坐上座，监试二侍御前对坐。在六人的灼灼目光下，提调官将一堆墨卷运过来，同考官则取出朱卷，双方一一核对。编号相同且考中的考生，则由主考、监试官以纸封好，放在内堂中。而李越的名字，正在二甲之中。杨廷和见状不由暗暗松了一口气，这