新雪初停，彤云未霁，京西的永定河仍在封冻之中，冰层之下竟能看见流水涌动，倒映着天空中的云层变幻，北国风光，奇丽至斯。
一支四十来人的马队护卫着一辆华贵马车沿着永定河边一路北上，这群人大多身形精壮，腰挎雁翎钢刀，背负拓木弯弓，就连胯下马儿也颇见神骏，就冲这卖相，怕是寻常官军亦难企及。
马车之中，一位身着藏蓝底色，两肩细绣金丝云纹曳撒的小公子挑开窗帘，一脸忧色地看着冰封的河道，不知道在想些什么。
“表少爷，前方可不能再沿着河走了。”一名年约三旬上下的剽悍汉子打马来到马车边，指着前方的三岔路，劝道：“按理说最右边这条是最好走的一条官道，折向正北昌平方向，但这道虽好却不顺路，我们要去樱桃泉，也就是京西十八潭方向，那最好走的就是通往怀来马驿的中间这条……可您非要一路沿着永定河走的话，就只能走左边这条小道。这条道并非官道、驿道，多是一些闲人骚客开春时去十八潭踏春游玩才走的，眼下大雪封山，忒不好走，尤其是马车，到时候您和两位小姑娘可能还要下车骑马才行。”
车里这位穿着一身飒爽曳撒的大少爷不是别人，正是高务实。
他此刻依旧愁眉不展，也不回答这汉子的话，反而问道：“张津，听说嘉靖三十四年，我大舅入翰林院为编修时，你便在京师为其护卫？那现在已经差不多十五年了吧？”
那叫张津的汉子也没在意高务实并不算客气的问话，抱拳道：“表少爷好记性。”
高务实指了指永定河，问道：“对于永定河，你有什么可以告诉我的？”
张津微微一怔，迟疑道：“小人愚钝，不知表少爷想知道哪方面的情况？”
“水文、历史之类，都可以说说。”高务实叹了口气，补充道：“我原本打算依靠永定河在京城和别院之间以水路往返运送物资，但今日看来，似乎有些想当然了……你在京城多年，樱桃泉别院又是我大舅的踏青闲游之所，想必你也曾陪我大舅往返于这条路，所以我想听听你对永定河水运的看法。”
“桑干河若要水运，春秋或还尚可，但冬夏两季却都有些为难。”张津说着，发现已经到了岔路口，他心里还是想着劝高务实别走左边这条踏春小路，因此干脆招呼车队暂时停下。
高务实见了也不怪罪，仍然端坐车中等他回话。
张津叫停了车队，随口安排了几句，众人纷纷拿出马上备用的一些器