夜色朦胧，杨春龙望着远处屋场的灯光，跌跌撞撞下了青峰山。走一段路靠近一家房门，叩开门扉。因身子赤条条的，他又悄然退到暗处。房内出来一位老人问道，什么人？杨春龙回答，大爷，刚才我在龙王庙歇宿，被两个强人抢走了银两扒光了衣服，求大爷高抬贵手给小生一套遮身衣物。
听清缘由，老人甚为怜惜，即刻拿衣服裤子他穿。入房坐了，老人又问知他赴京赶考，倍添爱慕，便以上好的饭菜款待。
第二天上路，老人又送盘缠，春龙受之感恩不尽，拱手而别。又行数天，赶至京城，因沿途乖阻，误了考期。春龙感伤万分，眼见盘缠都已花绝，两手空空一时哪能回归故里？
千里迢迢，与其极尽磨折哀讨之苦，不如寻个短见一死方休。他走出一家馆舍，思及亲人，翘首南望，不禁泪流满面。好半天步至郊野湖滨，脚踏萋萋芳草，面向幽幽野湖，口里喃喃道，母亲，娘子，对不起你们，我出于无奈把一堆贱骨丢在他乡。
只见他双手抱头，“嘣咚”一声栽进湖里，湖面溅起丈许高的水花。可怜刺股悬梁志，险作背井离乡魂。
也是春龙命不该绝，当日郊野那边来了一帮人，领头的员外王荣，正在兜风赏景，才近湖畔，看到湖中一起一沉的什么物体在动，细瞧是一个人。他即刻叫家人持一杆长篙，正好篙梢有一个铁钩，伸到湖里，钩住溺者衣襟，扯到湖边，扶起来，将他腹部挺在自己的膝盖上，按着他的脖颈往下作弧形弯曲，顿时他喉咙里泻出一挂浊水。
以手触摸他鼻翕，尚感奄奄一息气流。作救护的人将他仰放草坪，嘴巴对着嘴巴一阵猛嘬，又嘬出些浊水吐了。一会儿溺者睁开眼睛，只不言语。
员外令家人将他驮至家中，换了干净衣服，以好饭好菜相慰。他点滴不食，只道，我穷途末路，不愿苟活，放了我吧，只求快死。员外见他眼若星斗，两颊丰盈，相貌出格，料日后必有建树，却不了解他如何寻短见。便道，你有何等冤屈窄念？说与老夫听听。若这般寻死，老夫眼见不救，实属不仁不义。
此话一激，他就把自己的籍贯姓氏及沙羡至京城一路险阻与误了考期的懊丧心理如实说了。
员外听毕，着实怜悯道，相公何不在我家与长子玉和一起日课八股文章，以备明年登科殿试呢？他见员外如此仁爱，便双膝跪下，感恩地说，大爷，受小生一拜。
员外伸手扶着他说，起来，起来。相公，不必施礼。他哪里肯起身，只道，小生若不