院门边的地上趴伏着一只大黄狗，听到脚步声，睁开眼看了过来，口中低低地叫了一声。
它看上去极为老迈，皮毛凌乱、没有光泽，有些地方已经秃了。此刻虽然醒了，却没有半点儿要起身的意思，眼皮更是止不住地向下耷拉。
齐敬之抬脚从老黄狗身上迈过，一边开门一边说道：“今天不进山，你好好看家，别让不相干的人和野兽搅了阿爷休养。”
也不管它能不能听懂，少年自顾自出了门，反手把院门带上，脚下生风一般下了小丘，快步朝着村子东面的山口走去。
中途遇上了几个早起劳作的村民，他一概笑脸相迎，随口寒暄几句，脚下却丝毫不停。
村东的山口夹在两道山壁之间，仿佛一道门户，是山前村通往县城的必经之路。只是村里人口太少、山路又难行，平日里很少有人从此处进出。
山口处有一株不知生了多少年的老树，巨大的树冠沐浴在霞光中，投下了大片的阴影。
齐敬之走到树荫里，背靠着粗糙的树干，眯起眼睛看向县城方向。
头顶漏下的阳光有些刺眼，他只能依稀看到地平线上那片连绵的黑色轮廓。
耐心等待了一个多时辰，他的视野里才终于出现了一个骑着驴的身影。
少年的呼吸陡然粗重，眼睛死死盯住对方，右手下意识摸向了左边儿的衣袖。
随着那道身影渐渐走近，齐敬之终于看清了来人的样貌。
此人不到三十岁的年纪，生了一对浓眉，眉骨凸出、眼窝深陷，眼神中透着一股阴鸷凶狠之色。
“是他！县里的衙役，陈二！”
齐敬之对齐老汉提起南岗虎患时，只轻描淡写地说是进城时听人说的，其实就是听这个陈二说的。
昨天，对方将他当街拦下，言语之中颇多威胁之语，大有不得好处就要将打虎差事摊派给齐家爷孙的意思。
在县衙里，陈二这样的衙役上头是巡捕都头，再往上就是典史。
对于陈二的威胁，齐敬之虽然并未全信，却也绝不敢等闲视之。
确认了来人的身份，少年的心忽然平静了下来。
他四下里瞧了瞧，见左近再无第三个人影，这才扬起笑脸主动迎了上去，远远招呼道：“陈爷，您老可是来了！”
驴背上的陈二自然也瞧见了齐敬之，一双浓眉立时皱起，满脸不耐烦地问道：“到底什么好东西，非得大