死寂。
这回是真的死寂，没有一个人说话，只剩仆人端菜走路的声音。
向知县狮子大开口，让老白员外给的财货，大概在一千贯左右，而白家的浮产总共才五千多贯。
老白员外把双手放在桌下，此刻紧紧握住拳头，要不是母亲九十大寿，他估计能当场翻脸骂人。
缓了好久，他终于压下怒火，用讨饶的语气说：“县尊容秉，乡下土地贫瘠，茶园也要交重税，家中实在不剩几个。更何况，便是满额缴纳和买钱、和籴钱，也远远达不到一千贯啊。”
向弼提醒道：“尚有逋赋，西乡百姓，逋欠十年赋税，这次也是要一并清缴的。”
那些拖欠的税收，很多来自于逃户。
人虽逃进深山，户籍却没消除，一直在那儿摆着。州里也知道啥情况，大家一起糊弄呗，偶尔为了充政绩，也会加征苛捐杂税来补上。
如今，却成了向知县催税的借口。
而且州里下达公文，只让补齐前三年的赋税，向知县竟要补上前十年的税。
老白员外的打算，是让白福德五兄弟应差。
这位向知县的说法，却是直接让在座的地主们应差！
知县胆敢如此强硬，无非收了条好狗——那位反贼出身的祝主簿。
在座的所有乡绅，此刻都看着老白员外。
老白员外头皮发麻，口干舌燥道：“俺家只能拿出二十匹绢、三百石米、三十万钱。”
“好，勉强够了！”向弼当即敲定数额。
老白员外感觉全身无力，他攒钱多不容易啊，今天被逼得大出血了。
向知县又望向其余乡绅，微笑道：“诸位呢？”
乡绅们已经后悔，今天就不该来参加寿宴。
老白员外刚才被逼着应税，已经定下一个标准，谁要是敢拒绝，肯定被向知县给记住。
穷困偏僻的西乡县，连进士都没出几个，又哪里来的强硬靠山？当即估摸着自家情况，乡绅们一个个被迫应税。
向知县终于露出微笑，少不得一番嘉奖勉励。
州里下达的任务，他只需完成90%，剩下的税款可自由支配。自己拿大头，祝主簿分一些，其余扔给县衙吏员，大家都能吃得脑满肠肥。
宋代地方官，就是如此吊，比明代的同行威风得多。
当然，也要看地方，如果换成江南，这么做纯属找死