到了伤兵营，阿爸领头走进帐篷，只见过道两旁的木板床上，躺着许多伤兵。阿妈和一些嫔妃、宫女正在给伤兵包扎。皇后半年前去世了，阿妈现在是后宫之主。她为了激励将士们的斗志，率领嫔妃和宫女过来协助御医照料伤员。
阿妈看见阿爸，连忙走了过来，行礼后，道：“皇上，您看，这么多人负了伤。咱们能守住皇城吗？”阿爸面色凝重地：“能不能守住朕不知道，但是，朕将战斗到最后一息！”
这时候，远处传来了轰隆隆的声响，虽然沉闷，却很清晰。众人聆听了一会儿，裴寂道：“是打雷吧？”刘文静一翻白眼道：“大晴天的，打什么雷？”
“那你说，这是什么声音？”
“我怎么知道？”
大哥道：“好像是从皇城外面传来的。”阿爸一挥手：“走，去城头看看。”阿妈连忙道：“皇上，臣妾也想去。”
“好吧”。
众人重新登上了城头，阿爸举目远眺，只见小雁塔方向，一团团蓝色的烟雾在半空中飘荡，不时有星星点点的火光闪现。而皇城的外面，这里那里不时腾起了一股股烟柱，爆炸产生的气浪将炸碎的残肢抛到了半空中。叛军士兵们惊慌失措、抱头鼠窜，许多正在攀爬云梯的士兵也跳了下去，四散逃命。
阿妈站在阿爸身旁，惊奇地：“皇上，这是怎么回事？”阿爸瞅了一会，语气肯定地：“这是智云新军的大炮。”
大炮？阿妈听李智云提起过，今天才亲眼看到，真是大开眼界！阿爸脸上露出了久违的笑容，充满信心地：“有了大炮的支援，我们一定能够守住皇城！”
华州，孝基营。幽邃天幕上缀着疏星朗月，军营里一片阒寂。这时，一队巡夜的士兵走过来，沙沙的脚步声打破了这无边的沉寂，而远处马厩里又传来的一两声马儿的喷嚏声，听上去格外清晰。
中军帐内，永安王李孝基正在研读阃外春秋，面前的那张乌黑锃亮的漆工桌面上，摆放着文房四宝，左边桌角竖着紫檁木的箭盒，内插着二十支火牌令箭，右边桌角的烛台上，插着两只大拇指粗细的描金红烛。
帐帘被人掀开了，一阵夜风吹得烛火摇曳了几下，片刻后，又重新稳定地燃烧起来。进来的是一位年轻将领，他走到案几前，抱拳道：“王爷，长安来人了。”李孝基放下手中的书，道：“有请。”将领扭头对外面喊道：“进来吧。”
少顷，蔡虎被一名士兵搀扶着走了进来。长安到华州一百八