贾琏心急如焚地赶往荣庆堂，但却未能如愿见到贾母，从二等丫鬟琥珀处得知，原来老太太今日贪嘴，炸鹌鹑吃多了，如今带着宝玉去后园子散步消食，此刻尚未归来。
贾琏不敢有丝毫耽搁，立刻转身朝着后园奔去，一路气喘吁吁，终于抵达目的地。
远远望去，只见老太太与父亲、二叔等人围聚一堂，似乎正在聚众谈论着什么，每个人的脸上都流露出一种难以言喻的神情。
贾琏深吸一口气，正准备上前向众人请安问好，然而话未出口，便听到父亲贾赦突然伸手指向园中那株盛开得格外艳丽的海棠花，不合时宜地开口，发表自己的言论。
“海棠枯木逢春，本应是好事一桩，可如今花开得这般不合时令，事出反常必有妖，依我看啊，此花必定是妖孽所化，还是尽早将它砍掉为妙，以免给家里惹祸端。”
话音刚落，贾琏心中暗叫不好。
他深知父亲说话口无遮拦，尤其在这个多事之秋，更不该在老太太面前说出如此不吉利的语，这岂不是触了老人家的忌讳？
果然不出所料，贾母的脸色瞬间变得阴沉至极，原本轻松愉悦的神情荡然无存，取而代之的是满脸的凝重和不悦。
贾琏稍稍沉吟了片刻，轻抚着蓄留的胡须说道，“见怪不怪，其怪自败，依我所见，无需将其砍掉，任由它去吧，不见得就一定是不祥之兆。”
他的话语听起来并无太多实际意义，贾母心中依旧难以释怀，心情烦闷不堪。
她的目光不自觉转向满脸汗水、似乎有话要说的贾琏身上，毫不犹豫地转换了话题：“琏儿啊，你如此匆忙，所为何事，可是宫中的娘娘遣人传信来啦？”
自从甄家遭遇不幸，满门遭查抄，男子被处斩或流放边疆，女子则入狱候审。
一时间，整个京城的气氛变得愈发紧张凝重，众多联姻的老亲戚间私下议论，认为新皇有意打压世家，立自己的威压，也不知下一个遭殃的是哪一家，搞得人心惶惶的。
贾母虽然养尊处优、不理世事多年，但绝不是个没有心计谋略之人。
看到甄家的衰败灭亡，她不禁感到兔死狐悲，物伤其类，并由此联想到自己家族未来可能面临的危机，心中难免有些不安稳。
尽管宫中的皇后娘娘乃是她的外孙女儿，但终究还是隔着一些关系，比不上林黛玉那般与自己有着真正的血缘之亲。
何况，自从琳琅嫁入皇家成为襄