刘家港，当初郑和起航的地方。
郑和驾船出海了，但刘家港造船的脚步却未曾停下。
这些年来，出自这个船坞的宝船，连同被朱棣赐给陈堪那一艘，足有十二艘。
福船更是多达两百四十余艘。
至于小型的巡航舰和战船，更是数不清。
郑和带走了三艘宝船，一百多艘福船，数百艘巡航战船。
而剩下的宝船，除了有一艘被朱棣赐给陈堪之外，皆交由水师服役。
而这一次随同陈堪出海的观海卫，绍兴卫和扶余卫，便各有一艘。
此时，三艘宝船就停驻在船坞里，无数的水师将士和工匠正在进行检修。
对于水师将士来说，战船就犹如骑兵的战马，都是自己最忠诚，最亲密的伙伴。
这一次是远洋出海，当然要事先补足所有漏洞。
在陈堪未曾到达之前，三卫水师将士皆由观海卫指挥宋青节制。
宋青，便是当初护送陈堪押解罪王朱济熺的那位水师千户。
短短几年时间，宋青便由千户升任观海卫指挥，如今更是成为节制一万五千人大军的副帅，升官的速度不可谓不快。
但鲜有人知，宋青能有今日，乃是因为当初在船上与还是锦衣卫卫镇抚的陈堪结下了深厚的情谊。
所以，宋青明面上军中的后起新秀，实则乃是陈堪的拥趸。
而这一次，朱棣大胆的启用宋青这个没什么军功傍身的年轻人，其实也是看在陈堪的面子上，给他一个锻炼的机会。
否则大明朝那么多沙场宿将，怎么也不可能轮得到他。
“报，节帅，靖海侯已至三十里外的瓜州。”
先头的斥候不断的朝宋青回禀着陈堪的距离。
宋青站在一艘宝船的船头之上，手持千里镜看着大江上游。
听得斥候传来的消息，罢手道：“再探，再报！”
“得令！”
依照大明的军制，战时最高统帅称大帅，副将称节帅。
而永乐朝，还没有太监监军的先例，所以军中便是两位大帅最大。
“报，侯爷驾至二十里！”
斥候再度回报，宋青脸上顿时浮现出一抹微笑：“再探，再报！”
待斥候领命而去，宋青朝着亲兵下令道：“来人，召集军中千户以上的将官，随本帅出迎大帅！”