却说宝玉和众和尚一路化缘，晓行夜宿，也不知走了几千里，径直从腊月走到开春，这一日总算到了镇江。
那几个和尚引宝玉进了金山寺，见了方丈，把来意一说，方丈道：“出家人要六根清净，不可沾惹财色，每日还有打坐诵经，清扫院子，打火造饭，提水劈柴，外出化缘，不可生懒惰之心，看你是个虔诚向佛的，就剃度了留下吧。”
宝玉急忙跪下谢恩，住持过来把宝玉头发剃净，给他穿上僧衣。让他和众徒弟在禅房里住着。
夜间禅房里七、八个和尚同睡在一长溜的床上，嬉闹了半夜还不肯睡去，有几个见宝玉新来的老实，便来捉弄他，一会嚷着把他的包袱扔外头去，一会又把他的被子拉掉。有个最淘气的又举着油灯从他头上走过，故意滴到他头上，直闹了好些时日才停歇下来。
天还未明，住持便把和尚们叫醒，要他们提水、扫地、砍柴、做饭。
宝玉哪里干过这些？那些和尚都欺负他才来的，见他说话不投机，便把脏活、累活都交给他去干。
宝玉早上去井里提了十几桶水，把水缸兑满，又砍柴烧饭，烟熏火燎的眼里都是泪。白天还要打扫院子，洗衣裳被子，又要念经打坐，哪里有过空闲。宝玉拿着钵盂四处化缘，走街串巷，实在张不开口，若是化的少了，回来又被师兄、师弟责骂。才过了几日，便厌烦了，但又不得不忍着。
这日好不容易得了个好差事，乃是城中张老爷办水陆法事，宝玉因着卖相佳，这才被住持点了随行。到得张老爷家里，白日里念经文，夜里宝玉正瞌睡着，忽而几个师兄将其推醒。
“今晚方丈嘱咐了，趁人都睡着，寻几样东西回去，也好贴补寺中用度。”
宝玉困的不行，强睁涩目，头昏沉沉的道：“这岂不是偷窃？”
师兄道：“傻子，咱们不偷些东西，就靠化缘，能攒几个钱？你是才来的，不知道城里各个庙里都是偷着过的。再不起来，揪你的耳朵！”
宝玉不觉怔了，心想：“这和尚原来都不干不净的，那里有一个是真的参禅了悟的！白天到人家里超度摆坛骗钱，晚上还要偷盗，竟把自己也弄污秽了。”
心里后悔不已，恨不得快些离了这是非之地，勉强起来，同众僧赶往张家花园里，因不想偷东西，胡乱转了一夜。天还未明就回来取了包袱，怕方丈责骂，急忙逃走了。
宝玉走到一处破庙，倒头睡了一会，起来望望四周，想到从此自己无牵无