流，在江面较窄的地方，甚至搭起了一座座浮桥，大批骑兵顺着浮桥进入江心洲，然后再从另一侧的浮桥直接进入长江南岸。
要不是浮桥的运力非常有限，多铎倒是准备把十几万大军直接通过浮桥给送过去。但是自古以来长江天险可不是闹着玩的，为什么不说黄河天险，是因为黄河很多地方到了冬天会结冰，但长江不会，并且暗流涌动，水文条件复杂，所以一直都是天险。
多铎可不傻，清军分兵渡江，一下子将南京朝廷打得手忙脚乱，黄得功跟左良玉对峙根本无力救援，其余三镇全部失守，弘光朝廷几乎已经没有可用之兵，清军一登陆，就长驱直入，杀奔南京。
五月初，多铎带领主力部队趁着大雾，夜渡长江，仅用了一天时间，就攻克了重镇镇江。明军沿江布防，虽看起来人数也不是太少，可是因为处处需要防御，且南京周边城池过多，江南明军的战斗力本来就不强，还要分兵防守，在镇江被突破后，全面溃败。
清军以镇江为前进基地，南下攻击丹阳，并且顺势拿下了句容，兵临南京城下。
五月十五日，南京大臣赵之龙、钱谦益、王锋等献城投降，清军占领南京，而弘光帝带着残兵败将南下芜湖逃命。多铎在投降文官武将的指引下，命令准塔、拜音图和投降不久的刘良佐等人带兵追击弘光帝。直至五月下旬，跟随弘光帝的明军将领全部哗变，弘光帝的坐船在长江芜湖段被总兵田雄、张杰等人劫持，弘光帝本人被抓住送给了清军，至此，弘光政权灭亡。
时间进入六月，随着弘光灭亡，江南的局势再次发生了变化，国不可一日无主，在一个月之内，江南先后出现了两个地方政权，都是以明朝正统自居。
闰六月初七，明福建巡抚张肯堂、礼部尚书黄道周及南安伯郑芝龙、靖虏伯郑鸿逵等，奉唐王朱聿键称监国于福州。闰六月二十七日朱聿键称帝，改福州为天兴府，以是年为隆武元年，即隆武朝。闰六月二十八日，明鲁王朱以海在浙江余姚、会稽、鄞县等地抗清义军及官吏缙绅的扶持下监国于绍兴。即监国鲁王。
两家互不统属不说，反而是相互攻讦。双方虽然暂时没有兵戎相见，但是口水战可没停过，双方大臣都说自己是正统，对方是冒牌货。在此危急存亡之秋，江南大地的各方势力不想着怎么一致抗清，竟然还在不停内斗。这种操作连多铎和远在京师的清廷高层都傻眼了，没想到多年以前他们一直仰望的大明朝竟然就是这个德性，这样的朝廷不灭亡真是没天理。