九代目周夷王逝世，太子姬胡继位，号周厉王。周厉王人高马大，性子也比较刚烈，喜欢干架，于是下令全面整顿军队，想提高周朝军事实力，教训那些不听话的诸侯。
这个举措还是有点成效的，周厉王二年，楚侯芈熊渠吞并了两个国家的大量土地后，自称楚王，后来他知道周厉王在发展军队力量，立马怂了，复称楚侯，并送礼讨好周厉王。周厉王三年，鄂国反叛，一直打到东都成周，周厉王组织了大量军队将其击败。次年，淮河流域的淮夷又来进犯，也被周厉王率兵击退。自此两次大胜后，周朝挽回了不少王朝的颜面。
周厉王也是史书上常提到的暴君，说他搜刮民脂民膏、贪图享乐等等。当时的财政部部长荣夷公，向周夷王提议施行国有资源专利权。对山川林木、海洋江河、矿产盐业、捕捞畋猎等产业，一律收归国家管理，私人使用必须交纳赋税，否则即以非法占有国家财产罪予以重罚。这个政策遭到了众多大臣贵族的反对，大夫芮良夫振振有词地说：“天下万物是属于天下人的，大王不要瞎逼搞啊！”看起来周厉王是在无情剥削民众，大夫芮良夫是在为百姓着想。
断章取义是很多史书的特点，如果不能完全了解当时的环境背景，你就会错过很多历史真相。真相是，当时所有的山川、田地本来就不属于百姓，而是属于各个阶级的贵族，周厉王推行这个政策是为了打压各贵族经济，加强王室实力，而芮良夫代表的是小贵族阶级，争取的是他自己阶级的利益，根本谈不上为民争利。
在我看来，周厉王是一个果断的改革家，面对积重难返的周朝，周厉王想通过改革扭转这个局面，虽然他在政治、经济、军事上的改革都有所成效，但是他是个失败的改革家，他不知道改革动了太多人的利益，比如打压贵族经济，贵族就只好加强对平民百姓的剥削，而最终大家都会归咎于周厉王，于是流言蜚语不止，偏偏周厉王眼里容不得沙，大肆捕杀传播留言的百姓，使得举国上下人人自危。
最终难以忍受的民众在贵族的煽动下联合西戎反叛周朝。周厉王三十六年，西戎举兵进犯，周朝已经很久没打过仗了，后期周厉王又懈怠了军事管理，周朝军队很快败下阵来。厉王三十七年，在西戎攻破都城前，周厉王率众出逃至汾水流域旁定居下来，自称“汾王”，过了十四年后病死。
太子姬静还来不及逃走，只好先逃到召穆公(召公是官职，召穆公是周成王时期辅政大臣召公奭的后人)府中，后召穆公府邸被包围，无奈之下，召穆公