满意这个事儿，和郑庄公说：“京城可比郑国都城还大呢，给您弟弟不合适吧，怕是会对您不利。”郑庄公说：“这是我老娘的要求，我只能照办。”祭仲又说：“那早点给您弟弟换个封地，别等他势力壮大。”郑庄公这时候发明了一个成语：“没事，多行不义必自毙。”
果然，叔段到京城后，在母亲的帮助下不断积蓄实力，逐渐染指郑国西边和北边的城市。郑庄公的叔叔公子吕对此很担忧，跑来和郑庄公说：“国无二君，现在你说怎么办吧。你如果要让位给叔段，我就去辅佐他，不然就除掉他，省得百姓疑虑。”郑庄公说：“老叔不急，看他自取灭亡”
过了段时间，叔段已经取得了西边和北边边境城市的控制权，开始向内部扩张，公子吕很着急，向郑庄公建议：“现在总要动手了吧。”郑庄公还是不紧不慢，说：“他这种对君主不利的人，老百姓不喜欢他的。”郑庄公不是坐以待毙，他早就在京城安排了眼线，掌握着弟弟的一举一动。
叔段势力扩大后，谋划起兵造反，这边武姜准备里应外合。郑庄公的线人赶紧发了封邮件过来，告诉郑庄公叔段起兵的日期。郑庄公这下动手了，派公子吕率兵攻打京城。叛军师出无名，军心不稳，很快就被公子吕打败，叔段逃亡到了卫国的共地，后人因此叫他共叔段。
武姜左等右等，等来的是叔段败逃的消息，心灰意冷。叛乱平定后，郑庄公把武姜安排去城颖(今河南临颍县西北)居住，并发誓：“不到黄泉，永不相见。”不过没多久郑庄公就后悔了，儿子还是想念母亲的，但他自己又发誓了，违背誓言的话脸上挂不住。
城颍的基层干部颍考叔看出了郑庄公的心思，就到都城来拜见郑庄公，还送了几只猫头鹰给郑庄公，郑庄公就请颍考叔吃饭。郑庄公没见过猫头鹰，问颍考叔是什么鸟，颍考叔瞎编了一段：“这种是不孝之鸟，小的时候妈妈喂养它们长大，它们长大后却吃掉妈妈，所以我把它们抓来，准备当野味吃了。”郑庄公有点听出来颍考叔的话外音了。
饭桌上，颍考叔夹了很多肉，但是留着没吃，郑庄公很奇怪，问道：“怎么了，这个肉不合你胃口吗？”颍考叔说：“当然不是，我想打包回去给我妈尝尝，她还没尝过国宴菜呢。”郑庄公听后想起了自己的母亲，顿感惆怅，说道：“你可以打包菜给老妈吃，我却不行。”郑庄公和颍考叔说了自己发誓的事情。
颍考叔给郑庄公出了一招：“这有啥好担心的，您就挖个地道，挖到有地下水的时候，那就是黄