襄公之子宋成公派公孙固前往晋国求援，公孙固很聪明，没有直接找晋文公，而是找了老交情狐偃，狐偃身为晋文公的舅舅，同时也是朝中重臣，晋文公肯定会听狐偃的话。
狐偃汇报给晋文公，建议救援，中军将先轸也附议。晋文公本来就是个恩怨分明的人，当年他流亡经过宋国，宋襄公刚战败还以礼相待，如今宋国有难，又是个出头的好机会，自然要把握住。晋文公虽然有意出兵，不过当年楚国也是热情款待了流亡的他，他总觉得直接打楚国有点不好意思。狐偃想到了一个绝妙的方法，建议晋文公：“曹、卫都是楚国的同盟，我们去打楚国盟友，楚国必定前来救援，宋国就可得救。”这个方法绝妙的地方在于当年曹国国君偷看过晋文公洗澡，有仇必报的晋文公必定会同意这个一石二鸟的建议。