上台后，任用了一批精明能干的人，国家相对稳定了一些。但是没稳定多久，楚国又要打仗了。
楚康王五年时，郑国的二把手公子嘉(字子孔)想铲除自己的政敌，独揽大权，于是派人到楚国来，给令尹子庚报信：“晋国这两年越来越差了，我看好楚国，让我们郑国重新加入楚国麾下当牛做马吧。正好现在我们老大郑简公都跟晋国去打齐国了，你们可以出兵，我配合你们消灭郑国里的亲晋派，一举拿下郑国。”子庚说：“这不好吧。”当下回绝了子孔。楚康王得知此事后，和子庚说：“这么好的机会，打他丫的，我上台都五年了，如果不搞点事情老百姓还以为我贪图享乐呢。”“那好吧，试试看吧，我先带兵去看看形势，顺利的话大王你就带大军来，不顺利的话我就回来。”子庚半推半就答应了。
于是子庚出发了前往郑国，但他到了郑国后，发现作战没有那么顺利，郑国好像是有所准备的，心想怨恨着子孔，“这小子在干啥玩意儿，还不里应外合。”原来留守郑国的另外两个大夫子展、子西看穿了子孔的阴谋，早早地加强了守备，让子孔无机可趁。看占不到便宜，子庚下令楚国大军撤退。悲催的事发生了，冷空气来了，下了一场大雨，气温骤降，楚国很多军士被活活冻死，没冻死的也够呛，此次出师不利。子孔那边阴谋败露，郑简公回来后就把他给收拾了。
楚国这次被冷空气打输后，休息了好几年。到了楚康王十二年，楚国小弟舒鸠国甩了楚国，去给吴国当小蜜了。楚康王很生气，直接出兵灭掉了舒鸠国，虽然吴国出兵来救援了，但也被楚国打败了。吴王诸樊不甘心，重新组织军队反攻楚国另一个小弟巢国。巢国人思想很超前，面对吴国大军知道不能正面硬碰硬，于是摆了个空城计，大开城门。诸樊根本不把这个小国放在眼里，直接冲了进去占领城池，没想到中了埋伏，吴军大败，诸樊自己也被一箭射死。
吴国这次兵败后，楚国得以在东部战场有所喘息，从而将更多的精力放在中原战场上，被晋国压制的局势在逐渐发生变化。