建立了丰功伟业，又在泰山搞了封禅，但秦始皇觉得人生并不圆满，他想到人总有一死，人死了就什么都没了。秦始皇可以主宰天下人的命运，却决定不了自己的寿命，不行，我要长生不老，我要得道成仙，于是秦始皇准备去琅琊台(今山东青岛黄岛区琅琊镇琅琊山上)逛逛，看看神仙去。琅琊台是当年越王勾践迁都于此地时，为了欣赏海景做的景观台。
为什么去琅琊台看神仙？因为方士们说神仙都住在海上。齐国靠海嘛，出海打渔的渔民很多。大海在古代可是非常神秘的，海上若隐若现的小岛很多，还有海市蜃楼。当然现在人知道海市蜃楼是光的折射和全反射而形成的自然现象，古代渔民哪里知道，他们都以为是神仙住的地方。传来传去，就有了海上有仙山，仙山上有神仙的说法。
齐国人善于做生意，有经济头脑，有一帮人就从神仙传说里发现了商机。他们自称出海见到过神仙，神仙有秘药，吃上一口就能长生不老了，神仙还把本事教给自己了，这些人被称之为方士或术士。打出了响亮的广告之后，就有达官贵人找上门来，求仙问道，方士总会说：“这是个大事，对神仙要恭敬，我可以帮你带点东西孝敬神仙，他们一高兴说不定就赐药了呢。”其实这就是诈骗，方士利用有钱人怕死的心理骗钱，即使在现代，这种事情也还有发生。
拿了钱后，这些方士会找很多借口，比如“礼物太少，神仙不高兴”、“时机不对，仙山没有出现”等等，反正成功是不可能的，总要吊人家胃口。也有拿假药故弄玄虚的，能不能长寿就看你的心是否虔诚。就这样，自称掌握生命密码的方士们到处行骗，很多诸侯都是他们的“顾客”。
现在诸侯没光了，这些方士将目标放在了秦始皇身上。虽然秦始皇杀了这么多人，但他自己很怕死，只要你怕死那就好说了。秦始皇到琅琊台后，觉得海景不错，就准备在这住段时间。这期间，海上恰巧产生了海市蜃楼的现象，秦始皇因此对海上仙山的传说更加深信不疑。
当时有一个叫徐福的方士博学多才，精通天文地理，在沿海一带的名声不错，他还自称是鬼谷子的弟子。徐福听说秦始皇有心求仙问道，就趁机上书给秦始皇，说：“陛下，海上有三座仙山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，上面有神仙居住。”急于求仙的秦始皇赶紧命徐福出海，徐福正儿八经地说：“找神仙要虔诚，请陛下赐我童男童女千人，斋戒沐浴后，再出海寻仙。”“这有何难。”别说童男童女了，金山银山秦始皇也愿意。
就