华皎此人，其家世代为小吏。
侯景之乱时，华皎是羯贼智囊王伟的部下。
陈霸先的妻儿和陈蒨夫妻为叛党所囚时，华皎负责看守，待众人甚厚，是对太皇太后、先帝、太后，以及那时刚出生不久的新帝都有恩情的人物。
平定叛军后，华皎跟随陈蒨讨伐杜龛，再跟随侯瑱抵御王琳，前几年又跟随吴明彻征讨周迪，也算是数历战阵。
侯安都被赐死的天嘉四年，华皎得授使持节、散骑常侍、平南将军、都督湘、巴等四州诸军事、湘州刺史。
任大州刺史，督一方军事，替换了徐度，使其得以进京镇压局面。
华皎是小吏出身，善于经营产业。湘川之地物产丰富，汇聚转运的物资众多，他把所得的粮运竹木、油蜜脯菜等大批输入朝廷。
华皎又征伐湘州洞蛮，把缴获的铜鼓、人口也一并送于京师，政绩颇受好评。(注1)
陈蒨因湘州出产杉木，诏令华皎营造大舰和金翅等战船二百余艘，以及各种水战之具，打算整备军械，为进军江汉和上游三峡所用。
新帝即位，华皎进号安南将军。
他和任都督江、郢、吴三州诸军事、镇南将军、江州刺史章昭达二人，掌握大江中上游，并为先帝布局在外的两颗重要棋子。
听闻到仲举、韩子高之死，华皎兔死狐悲，内心不安，开始为自己考虑后路。
陈顼多次命他运送制造完成的大舰金翅赴京，华皎都以各种理由推托不至。
一方面对内修缮铠甲、聚集徒众，安抚所部的各州郡守宰。
一方面对外上奏朝廷，请求改任广州，试探陈顼打算如何对待他。
陈顼没有回应。
广州僻处岭南，地接交州，比起湘州更是天高皇帝远，不好控制。
再说欧阳纥盘踞广州多年，又岂是随随便便就会让出这块地盘的，凭空给自家增添麻烦，给政敌可趁之机。
这种昏招，陈顼怎么可能出。
华皎见此情形，下定了叛乱的决心，投效后梁，奉伪帝萧岿为主。
进而以儿子华玄响为质，勾连北周，一时声势浩大，麾下士马甚盛。
湘州不愧乃一大州。
所辖有戴僧朔、曹庆、钱明、潘智虔、鲁闲、席慧略、任蛮奴、章昭裕、曹宣、刘广业等四十余人的郡守响应跟随。
戴僧朔曾随同侯安都征