日子，“万马堂”一如既往地蒸蒸日上，一天天地发展壮大。
这一天，马空群正在新辟的一间藏于地底的密室里练功。
之所以重新修建这么一座隐秘的练功密室，是因为他先前留在长白山中的人终于挖出来深埋于寒泉之下的万载寒玉，秘密运送回“万马堂”。
马空群将这块天然平滑方正、形如青石的巨型寒玉放进这间密室，这几天亲身实验一下坐在上面练功，果然如有神助进境神速，简直有种欲罢不能的快感。
正在运转“天混地沌大吞星功”修行，享受功力较往昔以数倍速度提升的快感，马空群忽地听到一阵清脆的叮当声响。抬头看时，见墙角悬着的一串金铃正轻轻摇摆。
这金铃上有一条细线连到外面，若有人前来或有事发生，在外面的轮值守卫的飞鹰卫会扯动细线以铃声传信。
他收功起身，出了密室，沿密道上到地面的一处房间，立时听到门外一人正在焦急的来回踱步，而且听出这是萧别离的脚步声。
马空群知道必有大事发生，当即唤道：“别离，进来罢！”
萧别离推门而入，看到马空群后不待他发问便主动道：“堂主，南方刚刚传来消息，咱们前往东瀛的一艘商船在海上遭一伙儿倭人劫掠，不仅商船被劫财货尽失，船上的人也被屠戮殆尽，只有几个水手和护卫侥幸跳海逃生。在海上漂流数日后，最后生存的一人遇到另一艘商船获救，上岸后传来这消息。”
海外贸易是马空群接手王怜花的各项产业后新开辟的一条财路。虽然大明自洪武皇帝开始便执行海禁之策，但海外贸易的利益实在巨大，因而从未被真正禁绝，即使海禁之策执行最严厉，还是有许多商人冒着抄家杀头的风险前仆后继扬帆出海。
到了如今的嘉靖一朝，海防糜烂，几个倭寇尚且能搅得东南沿海不得安宁，海禁之策更是形同虚设。
马空群便是看到这种形势，才着手置办大型海船，先是往登州出海往高丽和东瀛，后来又开始从广州出海前往南洋诸国。这买卖虽还处于初创阶段，却已成为“万马堂”的一条重要财源。
因此，在骤闻此事后，马空群也变了脸色，问道：“可有了那伙凶手的消息？”
萧别离道：“暂时还没有。不过据那幸存的水手说，那伙倭人劫船后向西行驶，应该是来了大明。我已传令‘玄部’各处暗桩，通过所有的途径和人脉，在沿海全力搜寻那艘商船和那伙倭人的下落，相信很快便会有进一