炼铁炉仿佛镶嵌于一座土坡中，呈椭圆形，上窄下宽，高达两丈多。
可以说和后世高炉主体已有不少类似之处。
刘宽来到土坡上，又发现这里安置了四个颇大的鼓风囊，连接这铁、木制成的机械构件。
周围还有一圈土沟，里面蹄印散布，看情形多半是驱使牛马等大牲口来鼓风。
大致看完后，刘宽又回到炼铁炉正面，问：“负责此炉的冶铁大匠是哪位？”
一位头发花白、身材却还算壮实的老工匠越众而出，面带忐忑地应道：“回大老爷，是小老儿。”
“老丈怎么称呼？”
“小老儿姓王，名四五。”
王四五，一个典型元代汉人平民的名字，从这老工匠的年纪看，倒也正常。
“老丈可是大匠？”刘宽又好奇地问了句。
据刘宽所知，如今大明工匠也是有明确等级划分的，从上到下依次为：大匠、上匠、中匠、下匠、匠徒。
不论是应官府征召服役，还是在民间做私活，待遇都不一样。
大匠的地位、待遇甚至不输于吏部在编的经制吏员。
王四五应道，“小老儿只是上匠，并非大匠。”
刘宽点点头，又问：“眼前这炼铁炉开炉一次大概能练多少斤生铁？每月又能开炉几次？”
大约是人老经验多，王四五听了颇有条理地答道：“这炉子每次可得铁料一千斤左右，每月少则开炉两三次，多则四五次。”
听完，刘宽当即在心中计算起来。
王不群先前说六合铁场有21座炼铁炉，但里面其实有4座是炒钢炉，所以真正的炼铁炉只有17座。
若以平均每月每个炉子开炉三次计算，六合铁场一年大概能冶炼生铁61万斤有余。
来之前，刘宽查阅过工部与冶铁相关的资料。
洪武七年时，大明的十三处铁冶所多则年得铁料一百六七十万斤，少的则只有二三十万斤。
一处铁冶所通常下辖多个铁场，故而六合铁场能年得六十几万斤铁料，产量在此时着实算高的了。(前文铁冶所设定有误，已改。)
然而，这个产量别说跟后世近现代钢铁厂相比，即便是与大明中晚期相比，也是有明显差距的。
刘宽记得当年看到一部比较考究的明末小说中提过，晚明时钢铁行业已颇为发达，民间炼铁往往一炉可得两三千斤！