可谓四战之地，周围都是少数民族部落。
所以楚国自建国起便踏上了不断与周边部落打架的历史，楚国出就在一次次的扁和被扁中崛起。
在商周时代，铜是极为重要的战略资源，是制作武器的主要原料，所以当时也被称为青铜时代。
围绕着铜这个重要战略资源爆发的战争，也被称为青铜战争。
青铜这样的好东西，当然必须是由国家来垄断的，即由天子掌控。
江汉平原则是盛产这种铜的，那时的江汉地区，相当于现在的中东地产，一个产铜，一个产油。
于是，这里成了热土，谁都盯上了这块土地。
当时，眼里盯着这块地方的，有包括楚国在内的当地部落和诸侯，也包括周天子。
周天子分封了汉阳众多姬姓诸侯国，如曾国、郧国、息国等，其用意之一就是加以占有和保护铜矿，确保铜路顺畅，使铜料能够源源不断运到王室的手工业基地。
但当地许多部落与其他异姓诸侯掌握了炼铜技术后，开始不断抢占铜矿资源，如虎方、荆楚和扬越等部落，本就在广阔的江汉平原南部产铜区，拥有有优越的自然生产条件和丰富的矿产资源。
但他们却被告知这是国家所有的，地方不得沾有！
当时的铜，相当于现时的金，这些势力壮大起来的虎方、荆楚和扬越等部落怎么肯罢休？
于是势必要和周朝分封诸侯国争夺铜料。
在不断抢夺地盘与资源中，包括楚国在内的许多诸侯国便大打出手，一片混乱。
于是周昭王便南征了，而且还搞了三次南征。
王师所到之处，那些不听话的诸侯和部落纷纷败亡，周昭王缴获了大量青铜。
是的，那个时候的大周王朝太强大了。
好吧，明的咱斗不过，那便来阴的。
据说，周昭王第三次南征获胜后，当地有心怀恨意的一些部族，在被天子征用民夫，为王师打造舰船时做了手脚。
于是一批有严重安全隐患的船被王师征用了，有的据说是用胶水胶起来。由于船上运载了大量的青铜器，又恰逢发生极端天气，周昭王在汉江走船时居然发生了重大交通事故。
船沉了，周昭王、天子王师大批官兵以及随行大臣、诸侯军队都沉到了汉江。
周昭王崩了。
这便是“昭王南巡不返”之事。