沈溪进得比较晚，到了甲子号考棚，能坐三十人上下的考棚里已坐下二十多人，靠近中间的好地方都被人占了，沈溪只能往边上坐，他先算好风向，别等下雨再刮阵风把卷子打湿了。
不长时间，所有考生都入了场。
随后进辕门的是知县叶名溯，以及学署教谕。
宁化县地处偏僻，学署也就一个教谕外加两个训导，想靠这三人来监考是不行的，衙役和六房书办也要一起上阵。
叶名溯身着朝服进门，进场后先环视一周，最后通过过道，往正堂的方向去，叶名溯作为这次县试的主持者，之后几场考试都是由他来坐镇。
随即为考生具保的廪生进场，到正堂，开始点名和唱保。
每唱到一人，考生会到正堂去接卷，叶名溯在检查过考生与“亲供”上描述相符合后，在具保廪生无异议情况下，会亲自把考生的名字写上去。
考生拿到卷子，即可回到自己的座位，等候考试开场。
轮到沈溪，等沈溪到叶名溯桌子面前，叶名溯往下一看，微笑着点头，把沈溪名字写在试卷上，把卷子递过来，却好像鼓励一般：“好好考。”
在所有考生当中，能得到知县鼓励的只有沈溪一人。
沈溪拿着“卷子”，加上一叠草稿，差不多厚厚一摞纸回到座位，此时天已蒙蒙亮。随着所有考卷发完，辕门全部关闭上锁，县试的第一场考试，正式开始了。
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天子发现自己的极限差不多快到了，写这一章时大脑已经有些迷糊……不过还是咬咬牙，看看能否再赶出两章来！
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