终于到了六月二十，沈溪很早就起来了，把趴在床头上睡着的林黛给推醒。
小妮子也算尽职尽责，一晚上都留在沈溪床榻边，到后半夜沈溪给她盖了一层衣服，小妮子睡得很踏实。
“嗯？怎么了？好困……”
林黛睡眼惺忪，一点儿精神都不看，沈溪干脆扶她到床榻上躺下，给她盖好毯子，这才出门。
简单洗漱过后，还没等沈溪扒拉几口早饭，周氏已经催促上路了。
等沈溪跟着沈明钧，在周氏陪伴下出得门口，隔壁送考的也来了，惠娘带着家里几个丫鬟出来相送，她亲自准备好的吃食一个劲儿地往沈溪考篮里塞。
临别又是一番殷殷嘱托……
沈溪从巷口出来，到了外面的大街，随处可见前往考场的考生。
沈溪毕竟参加了县试和府试，对于入场规矩已经很熟悉了，只是在入场时，沈溪考篮里用瓦瓮装的汤水却不让带进去，因为衙役怕汤里面藏了小抄。
沈溪没办法，只能把瓦瓮交给几个差役，看他们的模样也不像是准备归还，周氏熬的汤一准会进他们的肚子。
沈溪因为上届府试中拿到案首的位置，按规矩需要提“堂号”，即座位更靠近主考官，沈溪的考号很特殊，甲字一号，在这考场位于西北角，一抬头就能见到主考官的案桌，七百多名考生，由他来领衔。
沈溪已经不是第一次坐甲字号桌，只是县试没有提堂号的说法，而宁化县试时甲字号考棚是在靠外的地方。
沈溪的身边，贰号是吴省瑜，叁号是苏通，伍号是郑谦，都是在头年府试拿到前十的人物，就算别的人不常交集，同届的府试前十最少都脸熟知道名字。
除了苏通和郑谦跟沈溪打过招呼。别的人，包括吴省瑜在内，对沈溪都是视若不见。
等考生差不多到齐，天正好蒙蒙亮。跟以前考县试和府试有所不同，这次院试是在盛夏进行，白天很长，等天色通明之时，唱名还没结束。
考生当中已经有些聒噪。意思是主考官不按照规矩来，一般来说，像这种考试，一考一天，应该是天不亮就放题，等天黑之后交卷。
但就算下面再吵嚷，刘丙坐在案桌后面却若泥菩萨一般雷打不动，甚至不时喝上几口茶显得很悠闲，只是偶尔有唱名不清的考生，他会亲自看一眼。比对一下亲供，然后摆摆手示意让考生回座位。
各地的院试从三四月份就开始，轮到汀州