村。
茹凤妈虽然不算孤儿，但三岁时妈妈就去世了，六岁时爹爹也撒手人寰，年幼的茹凤妈跟着两个哥哥艰难度日。等大哥、二哥相继娶妻生子以后，茹凤妈就寄居在大哥家里，但大嫂对她并不好，日子也过得委屈。总算熬到了十七岁，大哥就托人把茹凤妈给嫁了出去，从此就几乎断了兄妹之情，没有啥来往了。茹凤几乎没有见过舅舅。
起初茹凤妈是说要嫁给哥哥的，但一打听，都说茹凤的大伯好吃懒做，又有赌博的恶习，茹凤妈死活不同意，就经人说和，嫁给了弟弟，也就是茹凤的爹爹。
茹凤爹无论长相还是居家过日子，都是屯子里出类拔萃的，人们都说茹凤妈挑了个好小伙子，以后会有福气。
二人结婚以后，就在原来的老房子的西边，重新盖了两间房居住，实际上茹凤爹妈还是跟守寡的妈妈和依然单身的哥哥一起过日子，并没有分家另过，因为茹凤爹是这个家庭的顶梁柱，一家的大事小情全靠他打理。
结婚以后，这对小夫妻恩恩爱爱，家里的小日子也日见起色。一年以后，茹凤出生，虽然是个小丫头，但爹妈、包括奶奶还是高兴得合不拢嘴。奶奶给她取名‘茹凤’，意思是如凤凰登枝，预示着将来有好运。
那一年茹凤爹才二十三岁，血气方刚。可茹凤的大伯却越来越萎靡不振，赌场也去得越来越勤，家里的活一点也不想干。他对茹凤妈没有嫁给自己始终耿耿于怀，越来越不满，因此就有些破罐子破摔，茹凤奶奶说也说不听，管也管不好。而大伯的媳妇就更难找了，谁家的好姑娘愿意嫁给一个赌徒？
茹凤三岁那年，妈妈又给她生了一个小弟弟。可生下来体质就弱，连吃奶和哭啼的力气都不足，全家人都为此着急上火，四处求医问药也不见起色，最终在他不满六个月时就夭折了。茹凤妈是最着急上火的，儿子死了以后自己也病倒在炕上。茹凤爹为了给茹凤妈治病，花光了所有的积蓄，茹凤妈才渐渐有所恢复。
人道是祸不单行，茹凤家不但孩子没有保住，茹凤妈的病也勉强维持，租种的地又遭雨涝和霜冻的双重打击，几乎颗粒无收。更可恨的是大伯的手气越来越差，一连输了不少钱，导致家里欠了一屁股债。
没办法，只好把家里的几亩薄地卖了，才勉强度日。好不容易挨到第二年春天，又租种了几垧地种着，希望秋后有个好收成，缓解一下这穷苦的日子。
在全家人的日夜操劳下，庄稼长势良好，似乎看到了希望。可还是时运不济，