着去了外院。
外头又传来传唱：“谢太傅夫人到、礼部尚书夫人到。”
“有请，有请。”徐三老夫人迭声道。
谢老夫人带着长媳、次媳和四孙女谢惜晴、五孙女谢惜如和六孙女谢惜梦；礼部尚书夫人带着小女儿和两个孙女，说笑着走了进来。
一番客套后，众人坐下，宜寿堂虽然宽敞，可人一多，也显得有些拥挤，再者椅子不够坐，许多姑娘站在自家祖母或母亲身后，而且陆续还有客人到。
徐三老夫人笑道：“萝儿，带姑娘们去园子里玩去吧。”
徐萝是徐二老爷的长女，年十四岁，长得娇俏可人，穿着一袭石榴红绣垂丝海棠的上衣和莲青色裙子，听到祖母的话，柔柔地应了，带着屋子的姑娘徐府后花园去了。
徐萝将人领进去后花园，在园中的赏景亭里，摆设了三条案几，一条案几摆着八宝锦攒心盒子和自斟壶等物，一条案几上摆着笔墨纸砚，还有一条案几上摆着把琴箫等乐器，十数个丫鬟侍立着亭外。
五月初，园中的垂丝海棠开的正好，微风徐徐，令人心醉。姑娘们三五成群，或在花间草丛捕蝶，或去在秋千上嬉玩，或到池塘边垂钓，或坐在树荫下对弈，各自玩耍，好不惬意。
沈老太爷在世，因太上皇偏向瑞王，致使太子不受宠，沈老太爷这个太子太傅倍受牵连冷落，沈家姑娘那时年纪也小，极少出门作客；沈老太爷死后，她们回祖籍守孝了，这还是第一次出门。偏生沈氏三兄弟的官级低微，旁人不需要巴结她们，是以没什么人搭理她们。
沈丹遐很能悠闲自得，并不需要人搭理，随意找了张圆墩子坐下赏花，沈丹蔚和沈丹芙亦如此，胆小的沈丹莉紧跟在沈丹芙身旁，老实的沈丹迼则守着沈丹遐。沈丹琦、沈丹琡、沈丹芠和沈丹迅四处乱窜，想法设法去和别人套近乎，沈丹迅盯上的是和她差不多大的谢家的六姑娘谢惜梦。
在园子里玩到午时初刻，婢女过来禀明徐萝，徐萝招呼众姑娘去厅里吃酒听戏。姑娘们喜欢听戏的少，吃得七八分饱，就退席出来，到后院喝茶歇息，这时不知道谁提议，姑娘们决定去爬徐府花园东南角的假山登高赏景。
各府的花园里大都建有假山，挖了池塘，不过徐家的这座假山比较特别，它是依着园中原有的一座小山丘修建而成，山上除了种有各色花草，还有些长不高的树木。
爬到半山腰，好几个体态较丰腴的姑娘都掏出帕子轻轻擦拭额头上的汗，沈丹