夏嬷嬷腌腊八蒜。”婢女笑道。
“大哥，我们也去看看。”沈丹遐拽拽沈柏密的衣袖道。
“好，我们去看看。”沈柏密宠溺地笑道。
兄妹俩去了若水院的小厨房，进去就看袁清音挺着个大肚子，和美娥美娇在那儿剥蒜皮，夏嬷嬷在另一边挑选合用的米醋。见沈柏密和沈丹遐走了进来，袁清音抱着肚子站了起来，道：“君子远庖厨，相公，你快出去。”
于是沈柏密出去了，沈丹遐留了下来，美娇搬了小凳子请她坐下。莫失莫忘也帮着一起挑选蒜子、剥蒜皮，等她们弄好，夏嬷嬷也挑好米醋了。
“把蒜子放钵里用温水洗干净。”夏嬷嬷告诉她们下一步该怎么做。
洗干净了蒜子，放在竹笸里，沥干水汽，在放到灶边烘干。趁着这个时间，夏嬷嬷告诉她们，“腌腊八蒜最好用紫皮蒜和米醋，切记不可用老陈醋和熏醋，米醋色淡，泡出来的蒜，色泽翠绿，口感酸辣适度，香浓而微甜。用老陈醋和熏醋泡出来的蒜，色泽发黑，味道酸涩。”
众人受教的颔首。
蒜瓣烘干后，夏嬷嬷将蒜瓣一个一个放进腌菜罐子里，摆好。将米醋沿着罐子口，缓缓倒进去，没过所有的蒜瓣，封上口，在边上倒了点温开水，将罐子放到阴凉处。
“等大年三十，开罐就可以吃了。”夏嬷嬷笑道。
腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。腊月二十三日，沈穆轲和陶氏回来了，满身疲惫。下人们已把屋子打扫干净，灶前的祭品已拱好，只等沈穆轲回来带领沈柏密兄弟去祭灶。男不拜月，女不祭灶。只因月宫仙子是女子，灶王爷是男儿，要避嫌。
小年一到，就意味着年关已近。从小年到大年除夕，就如儿童唱的曲子一样，每天都有要忙碌的活动。小孩儿小孩儿你别馋，二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；初一、初二满街走。
当然今年有点特别，路氏的名分虽是太妃，民间不用守国孝的，但她毕竟是继后，权贵官宦人家三个月禁娱乐和嫁娶。腊月二十八日，皇帝封笔休朝，徐朗终于抽出时间来探望他的小姑娘了。
“姑娘，徐公子来了，现在若水院和太太说话。”莫失从外面走进来，对歪在榻上，边看话本子，边吃磕爪蒌子的沈丹遐道。
沈丹遐立马掀开搭在肚子上的绣花羊绒毯，道：“伺候我更衣