34、
两年后的春天，经春闱秋闱层层选拔，各地贡生赴京赶考，准备皇榜夺魁。
一时间，京城各处酒家都聚集了不少外地学子，京中文人平日聚集的牡丹楼更是热闹，外地不少已有声名的文人志士，与京中本地的官宦子弟都聚在此处，议论政事，针砭时弊。
当然，群贤毕至，也少不得比试书画。
一身白衣的小公子正瞧着副墨梅图叹息，立刻被作画者逮着，质问道，“先生难道是觉得这图不好？”
“纸是上等生宣，磨是良墨，枝节横直，画工精湛。”白衣公子笑答。
“那先生因何叹息？”
“寒梅疏离，作画人固有巧技，却似乎并不得志。”
“敢问先生姓名，可有大作以供瞻仰？”
“在下赵林，粗通画艺，如有错漏，还望静斋先生海涵。”
“你怎知我姓名？”
赵林伸出扇子，一点墨梅图的落款。
“你知道这是我的画？”
“我不过是一声叹息，阁下便来询问，想来除了作者，常人不会也不会追问旁人如何理解这幅画。”
“先生如此通透，还请指教一二。”两人论画间，旁边已围了不少学子，又见赵林与静斋二人都是风度翩翩器宇不凡，便有了拱火的心思，儒生指着一旁备好的笔墨直叫赵林现场作画。
静斋被说不得志，心中正不平，此刻对着赵林一作揖，道，“请先生指教。”
赵林一看众人都瞧着自己，也不推脱，走上前去，伸手拿起笔，眼睛却盯着笔尖看了看，伸手摘去笔头上的两根杂毛，一旁的书童站在旁边给重新磨了墨，赵林饱蘸浓墨后，才开始在纸上落笔。
枝桠虬结，奋而向上，繁梅满树一派生机。
“好气派的梅花。”周围学子都是饱读诗书的文人雅士，一看画便知这赵林也是功底深厚，一树梅花必然师从名家，技法娴熟而风骨逼人，同时冬日寒梅，却能画出一派繁盛的气象，也难怪看着疏梅不喜。
从那之后，赵林也成了牡丹楼常客，只不过极少参与众人的讨论，尤其是儒生对边关的看法。
激进的儒生以为前年形势大好，应该挥师北上一举消灭揭摩，永除后患，却也有人道，连连征战，百姓苦不堪言，前些年的雪灾水灾，致天下凋敝，国家户口减少五分之一，这两年北境安定，南方重修水利，重量田亩，推出新政，人