现实：
“即使立增十倍，蓄缩依然，其称兵寡者皆籍口”
奏疏呈送御前，崇祯皇帝阅览后，还特别嘱咐内阁和兵部，要孙传庭不可浪战，勿重蹈巨鹿之覆辙。
正月十六日，孙传庭等不及刘宇亮，先自领兵南趋沧州，陈新甲大军随后开拔。
正月十八日，督察诸军的内阁首辅刘宇亮引军才到大城，闻知孙传庭、陈新甲已进兵沧州，他急急忙追去。
因自感行军过慢，惧孙传庭等人参他，竟上疏朝廷弹劾孙传庭，说他“躲闪虚恢，全无调度，大负重任”，还说他一直催促孙传庭出兵，而孙传庭却惧奴强势，畏怯不进。
幸孙传庭上疏自辩，又有杨嗣昌、陈新甲等人为之力证，崇祯皇帝才未相信。
同日，朝廷圣旨发到兴济县，又任命孙传庭为保定总督，负责保定、山东、河北等处诸般军务。
正月二十一日，孙传庭、刘宇亮、陈新甲终于在沧州汇兵于一处，但诸将皆畏怯清军虏骑，不愿继续前行，大军便自沧州往盐山县和半壁店方向扎营。
大军十余万人马，又都选择合适地点扎营，连营数十里外，观之极为震撼，泱泱大明以许久没有如此壮观的场面了。
孙传庭部比较靠前，在盐山县北面归为一堆，陈新甲部都聚在半壁店以东的原野间，惟有刘宇亮不敢向前，领军就在沧州城南扎营。
孙传庭、刘宇亮、陈新甲及各镇总兵连日会商，也未议出进兵山东的具体方案，大军就这样停滞不前。
孙传庭大军在沧州、盐山一带驻扎数日，期间通过伏击和夜袭从山东撤回的清军，偶有小胜。
他深知各镇军将都是一般，对虏骑皆心存畏怯之念，现今，惟有利用奴贼娇狂之心，先靠伏击和夜袭，积小胜，以励各镇将士军心士气。
连续小胜，累积斩获清军首级七十余颗，各镇军兵对鞑虏的畏怯之心稍去，便收到军报，清军大队有自山东北返的态势。
正月二十八日，一股两万余人的清军虏骑自山东北返，有数万被掳的山东百姓，一百多架大车被清军押着离开山东。
孙传庭预感到，清军在山东的劫掠已近尾声，正欲大军北返，他主张沿途设伏，可刘宇亮却提出清军大部再次北上，应回军护卫京畿，不宜在此处于清军空耗军力。
各人意见相左，无法达成一致，期间孙传庭与陈新甲联合伏击了清军一阵，却斩获不多，大军只得尾随清军而