今年的冬天好像格外寒冷，关中地区的人们都能感觉风雪比往年要大。不过内地还好，往北的河套安北地区就更加苦寒了，临近突厥汗国的唐朝“三受降城”军民过冬也存在物资缺乏的困难，这两个月来陆续有从内地调粮调物；而更北的游民民族今年估计有点难捱，牲畜人员冻毙的情况难以避免，冰天雪地的给养也会很困难。
“三受降城”即从国境内到外的“东受降城”、“中受降城”、“西受降城”，位于河套北岸，虽冠以“受降”之名，但却不是为了接受突厥贵族投降而建的，而是外驻防城群体，与周边军镇、州形成河套内外的防御体系，带有突出的军事驻防性质，同时兼具多种其他功能，如军政中心，交通枢纽和经济中心。城及其周围地区组织垦田，部分地解决了当地驻军的军粮供应和经费开支。
此时朔方到西受降城有汉兵军士马匹共计约七万，分驻各军镇，受朔方军总管张仁愿的节制，灵州等地还有内附的鲜卑人等族的骑兵协同，各族组成一道联防体系(唐军是不修长城的)，北方最大的威胁仍然是突厥汗国。突厥人近数十年来虽多次败于唐军，与以前可以兵临长安的情势已经不可同日而语了，不过瘦死的骆驼比马大便是这样。
朔方总管张仁愿在京师干过殿中侍御使，在幽州也当过官，不过建功立业的地方是在突厥。经营唐朝与突厥的关系，战争与安抚并用，成就了他今天的位置和名望。
每个封疆大吏都有让他功成名就的地方，一般就在一个方向，因为长久处理一处的对外关系可以让他更熟悉当地的情况。比如程千里和杜暹成就的地方就是西边的西域和河陇而张仁愿则是在北方。
近些年大唐北部边境总体比较安宁，是和张仁愿的能力和功劳分不开的。他有个儿子张之辅，也和父亲在同一体系内，作为得力亲信的帮手。
张仁愿的大本营设在朔方道灵州，这地方还有个被流放到这里几乎被人忘记的人：李义珣。
李义珣爵位是嗣泽王，他是李上金的儿子、唐高宗的孙子。唐高宗有好几个儿子，除了与武则天生的那几个之外，与其他嫔妃也有儿女，但大多都不得善终。在武则天当政后，不是她生的那些皇子几乎都“莫名其妙”地或病或意外身亡了。
李上金(嗣泽王李义珣的父亲)就是其中之一，李上金的生母是高宗时的宫人杨氏，之后他的命运一直坎坷长期处于担惊受怕中。直到载初元年(六九零年)，武承嗣要求周兴诬告上金与素节谋反，于是将他们两人召