亲的身影，怯怯地不敢进屋，叶小天马上走过去，揽住大哥的肩膀，亲亲热热地道：“大哥，来，咱们吃饭。吃完了饭，兄弟陪你去接嫂子。”
叶老汉瞪了大儿子一眼，但马上就接收到老婆向他瞪来的目光，叶老汉张了张嘴，终于没有再说什么，只是悻悻地抓起一个馍，狠狠地咬了一口。纵然威风如虎，也怕母老虎呀。
小天的嫂子和丈夫的感情还是挺好的，只是对丈夫过于怯懦憨厚有些恨其不争，如今小天把狱卒的差使都让给了哥哥，她还能不回来？因之对小叔子还有了几分歉疚，见了他的时候讪讪的有些不好意思。
叶小天陪着哥哥，顺利把嫂子从娘家接回来，遂跟家人一起商量出远门的事儿。叶窦氏虽对叶老汉凶巴巴的，却极疼儿子，她也是从不曾离开过北京城的人，想着儿子远行可能要受的苦就抹起了眼泪。
叶小天只好先安慰了母亲一番，这才与父兄商议明日的安排。杨霖今晚就吃过了“断头饭”，倒不是今晚就要行刑，而是因为早上没有时间让他慢慢享用。
一大早他就要被押上囚车，与本期勾决的其他囚犯们一起游街，等那老牛破车把他拉到法场，差不多也就到晌午了。所以，叶小天得更早一些赶去天牢，以便取得杨霖的遗书。
次日一大早，叶家父子三人就出了家门。父子三人各有分工，叶老爹去县衙巡检官那里为儿子申领路引。其实在万历年间，对百姓的流动已经不像明初时那么严厉，只不过有路引在身，过关住店毕竟少些麻烦。叶小天和叶小安两兄弟则直奔刑部大牢，两人得交接一下差使。
大清早，街头行人不多，运马桶的杂役、拉菜进城的菜农，稀稀落落的车子缓缓行走在北京街头……
这种情景，叶小天每天都能见到，可是今天看着却格外亲切，因为他知道，将有很长一段时间都不可能再看到这一切。在他心中，湖广道靖州府，那真是天涯一般的存在啊！玄字一号监的一间牢房里，杨霖抱着膝盖坐在墙角，痴痴呆呆的望着头顶的天窗。常常被他用来推演周易、已被他的手掌摸挲的发亮的那几枚小石子就静静地躺在他的脚边。
叶小天走到牢房前，隔着栅栏安静地看了他半晌，才扬声唤道：“杨大人！”
杨霖听到呼唤声，慢慢抬起头，用迷茫的眼神望着他，眼神的焦距根本没有落在他的身上。叶小天皱了皱眉，轻声道：“杨大人，那件事，我答应了！”
只这一句话，就像枯萎的小草突然吸足了雨水，