戏志才轻轻喝了一口酒，先问道：“数日前明公说朝中来信，陛下病笃，消息是否准确？”
曹操目光闪烁，点头道：“此乃家父密信，确实如此，太医轮番诊治，并不见起色，恐怕先生何以问此事？”
戏志才叹道：“如今朝中大将军何进掌兵权，招纳名士为其所用，其与十常侍势如水火，一旦宫中有变，必有一场明争暗斗！然太子年幼，非何皇后所生，若何进逞兵威执掌朝政，恐会招致大乱。”
曹操双目微眯，深吸一口气，问道：“先生方才所说时机，当在何处？”
“徐州！”戏志才放下酒杯，将蒲扇展开，上面竟画着一张简陋的中原地图，言道：“张举自称天子，各地响应，朝廷忙于应对西凉兵马，无力东顾，明公此时若请命讨贼，朝中必欣然应允，如此可为立功业之地。”
曹操举杯未动，良久之后叹道：“昔日吾奉命逃黄巾，虽拜济南相，然朝堂黑暗，以至于此，就算讨平张举，又有何益？”
“明公此言差矣！”戏志才笑道：“彼一时，此一时也。昔日陛下龙体尚健，朝中稳固，如今却大不相同，一旦朝中风云而起，天子暗弱，何进无谋，便是明公匡扶汉室，行伊尹之志之时。”
“哦？”曹操双目微张，忙放下酒杯，抱拳道：“请先生赐教。”
戏志才略作沉吟，言道：“昔高祖之得天下，起于小沛，招降纳顺，进据关中，明公可自清为沛国相，据彭城扼徐州之咽喉，再发兵北上讨伐叛军，招降赏附，以劝百姓，可立为基业之地。”
曹操捻须沉吟道：“有家父在朝中周旋，取沛国相倒也不难。然昔日讨破黄巾，功业未遂，卒为阉宦所害。操虽有微志，欲济乱安世，又恐重蹈覆辙，先生以为，徐州四战之地，可安身立命乎？”
戏志才指着蒲扇上的徐州地形言道：“今青徐二地贼乱四起，以明公之骁武威名，若投徐州讨贼，如幽州刘伯兴一般招募乡勇，收兵于江淮，以顺讨逆，破贼易如反掌。”
“刘伯兴”曹操抚须看向窗外，刘和在冀州大破黄巾军，如今在河北颇有名望，想他招募天下英雄，抵外安内，年少成名，眼中露出羡慕之色。
戏志才继续说道：“昔日明公治济南，在青州深得人望，明公破徐州之贼，奋威德再入青州诛除余孽，百姓必会欣然来迎。如此收合流散，青、徐可一，北依大河，南据大江，若功成事立，可为朝廷外藩，如此便可一展雄志。”
曹操