曹操兵到鲁国，与边让会面的世家，只有少数几人逃走，其余纷纷前来谢罪，只说被边让所骗，其实并不知情。
这些人平日自恃清高，但真到了生死之时，全都原形毕露，为了保住身家性命，自诩约束他人的道德准则便一再被打破。
事已至此，曹操也不想再去追究，只想境内安定，保住徐州，想办法向外扩张，中原贫瘠，扬州富庶，尤其是淮南之地，让曹操动了心思。
如今陶谦病弱，不能掌州中之事，孙坚在江东占据丹阳、会稽二郡，陶谦无力弹压，只能任其壮大，江北之地也让曹操垂涎三尺。
平定鲁国之后，曹操留夏侯渊守城，与曹仁镇守兖州东部，带兵来至彭城，准备南图扬州，若能拿下寿春，则可顺势取庐江，占领江北之地。
曹操拿到曹休的书信，与彭城太守陈登商议淮南之事，若能拿下这一片鱼米之乡，开发屯田，三年可保钱粮充足，再来取中原也无不迟。
陈登言道：“袁术有图霸之心，却无进取之意，志大才疏，不知所谓！明公不取扬州，袁术定无此意，明公若要取寿春，袁术不欲他人得利，定然也要来分一杯羹，豫州之兵不得不防。”
曹操抚须笑道：“袁公路不过冢中枯骨耳，吾又何惧？他若来取寿春，我正好可攻小沛，断其归路，一举两得。”
陈登见曹操早有准备，点头道：“既如此，明公若取寿春，还需从下邳一人着手。”
“哦？”曹操正筹备下邳之事，不想陈登也说起下邳，忙问道：“元龙快讲。”
陈登本就是下邳人，自然了解详情，言道：“下邳有一豪杰名叫阙宣，此人素有不臣之心，与陶谦暗中多有来往，若能促其登上大宝，明公便可兴兵讨伐。”
“竟有此等人？”曹操微微蹙眉，若不是陈登的消息，大概曹休还不知道这个阙宣有叛乱之意，心中的计划又多了一个思路。
陈登言道：“明公剿灭阙宣之后，可伪造书信，向外昭告此事乃是陶谦暗中支持，如此兵进寿春，则师出有名。”
“这会不会太牵强了一些？”曹操蹙眉道：“陶谦堂堂州牧，岂能屈从一江湖草莽？此计一出，岂非欲盖弥彰，恐被天下人所笑。”
陈登言道：“陶谦与阙宣暗中来往却是事实，明公若要出兵，唯有以此为由，否则师出无名，恐人心不服。”
曹操点头道：“元龙言之有理，此事就交给你去办，先策动阙宣自称天子，我自