个读书人，正儿八经要科考的，只是父母双亡，家境贫寒，于是桂老爷便打上了他的主意，提出只要单琛愿意娶他的女儿为妻，桂家便会一直出钱直到他考中为止。
单琛考虑过后便答应了，虽说桂菀是低贱的商户女，但容貌生得实在美丽，单琛自己连饭都要吃不起了更别提考科举，银子妻子都不缺的提议，他怎么会不答应？
婚后一年便有了女儿牙牙，只是桂菀生了女儿，单琛脸上不太好看，他刚与桂菀成亲时倒也人模人样，只是时日一长，难免露出本性，凉薄自私，尤其是在他考上秀才后，更是眼高于顶，已是瞧不上这样的岳家了。
他看不到自己的缺陷，只认为自己堂堂秀才公却娶了商户女乃是耻辱，桂家为他劳心劳力都是理所应当，更何况桂菀肚皮不争气，只生了个女儿，又没面子，连给他们单家传递香火都做不到。
桂菀生牙牙时身子受损，随后两年都未曾有孕，单琛十分不满。
他不敢打骂桂菀，但冷暴力桂菀却时常有之。
原本桂菀为了不让桂老爷担心，并没有将这些说出来，只打算好好做生意好好养育女儿，大不了日后给单琛纳个妾，谁知她大大低估了单琛的自私与卑劣！
单琛能一次考中秀才，确实也是出自本身实力，但也到此为止了，他的学识考中秀才便已是极限，若要继续往上考绝无可能。单琛自己也意识到这一点，他不愿意承认自己的平庸，将这一切都归咎于怀才不遇，闷闷不乐之下，遇到了一位来自州衙的“少爷”。
这位“少爷”自称是知州大人的亲侄子，能弄到乡试试题，当时对方是喝酒吹嘘所说，谁知单琛路过便记在了心中，此后便与这位“少爷”勾搭上，此人被单琛请到桂家做过客，见了桂菀一面，登时惊为天人，于是便向单琛提出了要求——他愿意帮单琛弄到乡试试题，但代价是单琛要将自己的妻子给他享受一晚。
单琛居然答应了！
可见此人负心薄幸，自私无情到何种地步。
他是读书人，桂家对他可谓是仁至义尽，知道读书人清高，桂老爷也好，桂菀也好，甚至是四岁的桂朝跟三岁的牙牙，都知道不能打扰他读书，要尊敬他，可谁知这读了圣贤书的人不过是披着人皮的豺狼，生吃他人骨肉，还要喝血，榨干最后一点利用价值！
薄情寡义的程度属实罕见。
那人得了桂菀后，果然说话算话，给单琛弄到了乡试试题，可叹此人竟真的凭此考中举人，桂菀