些沉闷，他说：“三弟打小就聪明，是该去读书的。做了秀才相公，咱家就不用出役，我晚几年成亲也行。”
徐母低声说：“要不去寻珍娘和姑爷帮忙？”
珍娘，是徐颖的姐姐徐珍，嫁给邻村一个普通农户。
徐父摇头说：“珍娘能帮上什么忙？她还没出月子呢，这事莫要让她知道。”
全家再度陷入沉默。
只有徐颖的弟弟徐茂，三岁小屁孩儿一个，还拖着鼻涕满地玩耍，不明白家里的天就要塌了。
左等右等，徐父出了堂屋，拢着袖子蹲在门口，远远打望费家恶奴的身影。
一直没有出现，仿佛刽子手的刀，始终举着不砍下来。
恶奴没来，却等来三个学童。
费如鹤穿着华贵丝袍，一看便知是富家少爷。
徐父自惭形秽，不敢与之直视，埋头问候道：“少爷安好！”
不管是哪家的少爷，反正先问候总没错。
徐母却认出他们，知道是儿子的同学，连忙回屋倒水：“少爷们请喝水。”
一路走来，费如鹤确实渴了，接过陶土碗就猛灌。他是寻机出来玩耍的，懒得管这种破事，对赵瀚说：“你来讲吧。”
赵瀚将碗放下，拱手道：“见过伯父、伯母。”
徐父连忙起身，点头哈腰，惶恐道：“不敢的，不敢的，少爷莫要折咱庄稼汉的寿。”
“少爷有礼了。”徐母竟道了个万福。
徐母是见过世面的，年轻时在费家做丫鬟。因为意图勾引老爷，遭主母扫地出门。先被许配给一个瘸腿老鳏夫，待丈夫病死后，才改嫁给徐颖的父亲。
徐母行礼之后，忙问道：“颖娃我家徐颖没事吧？他已两天没回家了。”
赵瀚没有说出真相，微笑安抚道：“徐颖无事，山长怜他聪慧，今后就住在书院里。”
“那就好，那就好。”徐母终于放下心来。
徐父虽然埋怨不该送儿子读书，但也只是口头说说，心里还是盼望儿子出人头地。
甚至面对恶奴欺压，要被收走仅有的土地，全家都不敢让儿子知道，免得影响了儿子读书的心情。他们也没去含珠山，心想儿子躲在书院，总好过回到家里受欺负。
赵瀚又说：“伯父，伯母，徐家欠的租子和利钱，今后都不用再还了。”
“真的？”徐家人难以置信。