他的小鼓被炮弹砸烂，胯骨也被砸穿，贺虎臣刚凑上去，还没想好要说什么，那名抱鼓手看见他，突然像神明附体般充满力气，在地上扭动着爬过来，狠狠攥住他的甲裙下摆，边说边抽动：“帅，帅爷，把我带回，回中卫！”
贺虎臣连忙蹲下：“回，回中卫。”
抱鼓手艰难地扯着脸笑了，缓缓撒开手。
还没等贺虎臣再说什么，军阵西北角突然又传来蒙古兵低沉的泛音，伴着高亢的唢呐声，夜幕里一片排枪声响起，打断了人们对这个没救的伤兵的安慰。
随即短暂的战斗开始，人们将火炮向黑暗里开火的地方开火，一片散子和铳子回敬过去，贺虎臣也赶忙回到中军，生怕这是敌人大举进攻的先兆。
可这又是一次佯攻，短短片刻之后，外面重归宁静。
等贺虎臣再走去找那个伤兵时，发现士兵都在原地站着，就连见到他也没有行礼的动作，只是纷纷语气低沉的叫出帅爷二字。
等他排开众人走进中间，那名士兵已经断气了。
尽管抱鼓手像回光返照般让他带回宁夏中卫，但他忍不了疼，最终自己拼尽全力用解腕刀抹了脖子。
贺虎臣的情绪低落，什么都没说，回到中军挥手让身旁护兵熄了火把，整个人隐藏在阴影里，尽管还站着，脊梁却垮了。
带他回中卫。
他是这个凌晨，阵亡的第三十八名士兵，而他们只有一张鲜血淋漓的马皮。
贺虎臣就算翻遍全军，都找不出第二张用来裹住尸首的席子，他怎么把这个抱鼓手带回中卫！
他并没有非常悲伤，只是为自己的无能感到绝望。
抱鼓手回不到中卫，他们都回不去了。
只是战局不会给他丝毫机会展露自己的情绪，身处战争中的人不配拥有情绪，仅仅过了一刻钟，另一次炮击再度袭来。
这次有两颗炮弹准确地落进壕沟里，砸死一人，还伤了五名士兵。
更多的死亡，还有更多的阴霾笼罩在阵中每个人的心头，直到天光泛白。
赶在太阳升起之前，驻守后阵的参将突然跑来，满面又惊又喜，返身指着东边说看见了火把光亮。
贺虎臣急忙过去，东边远处确如部下所言，在清晨深蓝色的微光下，大片阴影中朦胧的火光正朝这边缓慢蔓延而来。
他的脸上一瞬间露出狂喜之色，紧跟着又尽数收敛，急忙派人过去，眼看东边