，在元祐四年的时候，忽而从汴京城传来消息，说是朝廷想要归还葭芦、米脂、浮图、安疆等四砦，提出的条件是可以归还元丰五年九月永乐城之战抓获的宋朝将领和士兵，宋朝答应了这个请求，并派金部员外郎穆衍参与交割事宜。
一时间舆论哗然。
事情缘由元祐元年二月，西夏派使者向宋朝朝贡，要求宋朝归还元丰年间宋朝攻占的兰州、米脂等五砦。
当时任宰相的司马光向宋哲宗建议：“元丰年的战争，是我们先发兵的，所占的这些营寨都在西夏的境内，现西夏归附称臣，如果不还的话，西夏人必定会说，宋朝新帝即位，我们西夏谦卑地送上贡品，竟然都得不到许诺，那称臣又有什么用呢？如果西夏会启战端，攻陷城池。
那时再归还的话，就是宋朝之大耻。况且驻军营寨本就没有什么大用，因这无用之地而发动战争，是国家的忧患，也得不偿失。”
西夏要求归还的这些土地，其实是在元丰四年时宋朝攻夏过程中夺取的。
当时西夏内乱，宋朝制订灭夏的战略目标，发动五路大军数十万军队攻夏，虽没有达到战略目的，却仍然占据银、石、夏、宥诸州和横山北侧一些军事要点，而宋朝付出的代价是损失了三十万军队。
如今司马光竟打算轻飘飘的一句话还就把这些领土还回去，这种行为跟卖国没有什么区别？
从司马光的话中可以看出司马光是害怕宋夏再启战端，为了安抚西夏，不惜牺牲国家利益。
司马光提出这个建议，至少还有几个他自己无法启齿的原因：
其一是宋夏战争是在朝中新党掌握朝政时做出的军事决策，取得的战果也跟司马光无关。司马光任宰相后，对新党实施变法的举措不分青红皂白，一律停止，包括军事战略；
其二是赵煦刚刚继位，朝廷不稳，宋夏如再爆发大战，对朝廷不利。由此可以看出，司马光打算割让这些土地给西夏的主要原因归根结底还是党争。
司马光的建议提出之后，朝中大臣除了文彦博之外，大多数大臣都反对。时任枢密使的章惇看到司马光的这种卖国行为，竟大骂司马光是村夫，没有能力。
不过幸运的是，司马光这地并没有割成。当时有一名大臣叫邢恕的建议，这是边疆大事，应该咨询一下曾在西北呆过的大臣的意见。
于是咨询了当时任礼部员外郎的孙路，孙路在西北呆过四年时间，他告诉司马光，这些营寨都是战略要地