周武帝宇文邕除去权臣宇文护，开始亲政。
现在的北周，和当初宇文泰的创业阶段已经不可同日而语了。
以前的北周，人才济济，尽管大家的目标不一定相同，但都聚集在宇文泰这面旗帜下，八大柱国是何等光辉的名字，现在都已经作古，有的去世（如宇文泰和于谨），有的被杀（如赵贵），有的被勒令自杀（如独孤信和侯莫陈崇）风流总被雨打风吹去。不仅八大柱国，就连达奚武、杨忠、王雄、李远等这些仅次于八大柱国的大将军，也所遗无几了。其中，王雄是死于对阵斛律光的战斗中，李远则是在那场未遂的宫廷政中被宇文护逼死。
现在接班的，是党。
除了当权的齐公宇文宪、卫公宇文直、赵公宇文招以及李穆、尉迟迥外，有必要介绍本书最重要的角色出场。
这个人就是杨坚。
杨坚的身世不必多说，父亲随公杨忠，属于关陇集团的核心。
根据国学大师陈寅恪的描述，关陇集团有如下特点：
1.融治胡汉民族之有武力才智者；
2.入则为相，出则为将，自无文武分途之事
中国历史上，作为一个利益集团对几百年格局的影响之深（请注意不是一时，而是几百年），关陇集团无出其右。
关陇集团的核心就是我们前面无数次提过的：八柱国家和十二大将军。
这二十位大军事家，基本相当于开国之初的十大元帅十大将。八大柱国除宇文泰本人和宗室元欣外，其余六大柱国每人辖两位大将军，构成了关陇集团的核心。北周、隋、唐前期的重要治人物，都是从这个集团生出来的。
举一个简单的例子，八柱国家之一的独孤信，就是北周、隋、唐三代皇帝的老丈人。
我们还是来说杨坚。
杨坚就是独孤信的女婿，他父亲杨忠就是独孤信的老部下。这一对老战友为他们的下一代定下娃娃亲，杨坚很年轻就娶独孤信的七女儿独孤伽罗为妻。
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