——公元166年——
延熹九年（166年），桓帝崩，无子。
因桓帝在位期间，崇信宦官，又加封侯览、曹节、王甫三名宦官为公候，因原本“五候”中左倌病死，其余宦官并称或“七候”，桓帝崩后，七侯欲立同他们关系密切的渤海王刘悝（kui）为帝。
时有太尉窦武、陈蕃与士人荀昱、刘表等人因德行卓越而并称“十君子”，窦武之妹窦妙为桓帝皇后，不愿素来与其不睦的刘悝登基，遂联络包括窦武在内的十君子和诸多外戚与宦官相争，要依律立解渎亭侯刘宏为帝。
双方相持不下，最终大打出手，门下收罗的“无双”勇士暗中在洛阳进行了一场大乱斗，后称“七候战十君”或“党锢之祸”。
因剑圣王越弹压之故，双方均未把斗争摆上明面，最终“十君子”获得胜利，窦武迎年仅十岁的刘宏为帝，称汉灵帝，而后自封大将军。
残余宦官势力向升为太后的窦妙摇尾乞怜，得以身免，而窦武为使自己地位稳固，将其他君子以定策有功之名向外分封，一时洛阳朝局再次为外戚势力把持。
同年，塞外大灾，胡人鲜卑入塞，匈奴与叛羌纷纷响应入寇，幽、凉、并三州同时告急。
朝廷拜后将军张奂为护匈奴中郎将，以平三州之乱，张奂自往胡患最重的并州，派遣属下分别前往凉州与幽州于当地募兵。
凉州有豪士名董卓，统领一州游侠，时任武威羽林郎，率部接受张奂招募后，不出旬月便将叛羌剿灭，张奂大喜，表为别部司马，官拜郎中。
有流言称凉州羌人早已被董卓收服，叛羌是被其属下谋士以计从外地骗来，趁鲜卑入塞时壮其声势，而后剿灭以图进身之资，然张奂并未取信。
并、幽二州战况则较为胶着，虽有南县丁原及涿郡公孙瓒等作战出彩的将领，仍耗时近半年才将劫掠胡人击退，遂班师回朝。
经此大战，张奂所率部队却损伤甚少，他自以为领兵有方而沾沾自喜，于是在听到属下禀告说，诸多兵士都有饮用可使伤势快速复原的“符水”时，怒而斥之逐出。
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灵帝即位后，拜曹嵩为大司农，掌管国家财政，位列九卿，毕竟此时外戚掌权，司隶校尉这洛阳周边的监察举报之责无疑要收回，于是曹嵩硬生生从一个人见人怕的“监察”变成了人见人爱的“财神”。
曹嵩升官，蔡邕也没有停步不前，六年间依次升任郎中、议郎