日军情报部门所谓的班，其实和野战部队是不一样的，相对比较灵活，并没有固定编制，更像是一个机构的代称。西田次郎是这个特务班的班长，特务班就被称作是西田班，这也是源自日本陆军的一种习惯。
通常，师团长、旅团长、联队长、大队长、中队长、小队长姓什么，就被称作是某某部队，比如板垣征四郎担任第五师团长的时候，第五师团就被称作是板垣师团。
日本陆军参谋本部第二部下辖第五、第六、第七、第八四个课，编制加起来也不过才三十多人，而西田班的数量，远远超过了第二部的编制，西田次郎的军衔，相当于参谋本部的课长。
西田班是陆军参谋本部和陆军省兵务局，在东京秘密组建的军部情报机构，其成立的内幕，就连畑俊六这样的总司令官也没有被告知，前期筹备阶段是处于绝对机密的状态下。
自从土肥原机关的情报小组和南造云子的情报小组，在山城被军统局破获后，军部对山城政府高层的消息，几乎完全断绝了来源，尽管山城还有一些潜伏特工，可是提供的情报价值偏低，没法作为军部的参考。
参谋本部对负责华中地区情报工作的梅机关，还有各地的特务机关，也包括各地宪兵队的特高课，是非常不满意的，因为缺少情报的支持，第一部的作战课和编制动员课，在制定作战计划和策略方面，常常找不到依据。
为了改变这样的局面，经参谋总长杉山元和陆军大臣东条英机批准，第二部决定抽调一批精锐的帝国特工，到华中地区重新组建情报机构，搜集山城政府国统区的各种情报，及时提供给参谋本部。
第七课支那班高级参谋西田次郎大佐和中野学校教官川口仁吉中佐，被授命组建这个情报机构，西田次郎负责情报组的工作，川口仁吉负责调查和行动，新东亚商社的社长西田平次，就是西田次郎的哥哥。
西田班的权力很大，他们可以用参谋本部第二部的名义，还有陆军省兵务局防卫课的名义，要求宪兵队和特务机关对他们的工作予以配合，不受干扰的采取各种行动和措施。
“各地宪兵队特高课和特务机关，这些年搜集的资料，作为我们起步的依据，情报组的任务是，根据自己执行任务的地区，去梳理这些资料，不足的地方补充起来，我们的任务主要是军事方面，其余的情报可以附带收集。”
“我要特别说明一点，华夏的湘省，夷陵到巴陵之间的长江两岸地区，是第十一军主要作战地区，潭州和衡