道：“生老病死，常有之事。伱大伯病殃殃几年，能捱到今日已是不易。”
李惟俭心下唏嘘，黛玉有孕在身不好劳动，其余几个姬妾便轮流伺候在床边。倏忽几日，一日夜里李守中忽而脸泛红光，吃了些最爱的盐水鸭，喝了半壶花雕酒，夜里睡下不知何时便去了。
李家上下自是哀痛，丧事有条不紊一一处置，李惟俭又写了奏疏，说自幼养在大伯身边，虽无生恩，却有养恩。是以请圣人准许其为大伯李守中守制一载。
奏疏几日光景递上御案，政和帝看了哭笑不得，寻了严希尧道：“这世间为官作宰的生怕父母亡故而丁忧，空余三载，定会耽搁了前程。唯独你这弟子与常人不同，哪儿有上赶着给大伯丁忧的？”
严希尧道：“圣人不知，那李守中自幼养育李惟俭，二人说是伯侄，实则情同父子。”
政和帝想着近来弹劾李惟俭的奏疏愈多，多半都是太子门人所为，心下愈发烦闷。便道：“我朝以孝立国，难得李惟俭一片孝心，那便准其丁忧一载。”
荣国府。
却说这日探春正与平儿商议着处置庶务，忽而有婆子喜滋滋进来道：“宝二爷回来啦！”
宝玉失踪三月有余，贾政为此病了一场，贾琏更是四下寻人扫听，将京师地界找了个遍，偏偏寻不得宝玉。
已有贾家族老寻了贾政递话儿，想着让贾政过继族中子弟，贾政起先断然拒绝，如今却也动了心思。
探春、惜春等自是担心不已，惜春每日诵经祈福，祈求宝玉平安无事。这时日一久，众人都没了指望，不想偏在这会子宝玉又回来了。
探春与平儿俱都惊喜不已，探春起身道：“果然是宝二哥？人在何处？”
“方才进了仪门！”
探春顾不得庶务，撇下平儿往外便迎。方才从议事厅出来，正好撞见方才从园子里散步出来的宝钗与同喜。
那同喜腹部高隆，已是有了月份。探春虽不待见宝钗，却也知自打那妙玉不辞而别后，宝玉的亲事便没了选择，只怕八成便要落在宝钗身上。想着自个儿迟早都要嫁人，便有意缓和道：“宝姐姐来的正好，宝二哥回来了！”
宝钗讶然不已，面上娴静道：“菩萨保佑，也不知他在外头受了多少苦。”
当下嘱咐婢女送同喜回小院儿，宝钗与探春一径往仪门迎来。
到得前头，遥遥便见宝玉一袭青衣，面上略显沧桑，身边儿跟着个小媳妇一