能得到水银，把水银再跟那些东西加热还能得到硫化汞，两者之间可以自由转化，认为人服食之后可以慢慢替换身体当中很多容易朽败的东西，得到长生。
这种外丹带来的害处就是重金属中毒，古代不少帝王和高官显贵，都是因此短命。
所以到了隋唐时期，发现这东西邪门，内丹术就开始渐渐成型了。仙侠小说当中的修行境界体系，大多脱胎于内丹术。
道教内丹术认为，人生出来的时候，体内含有先天一炁。先天一炁是道教所认为的世间万物的根本，一炁生阴阳，生化出了世间万物。通常所说的、许多跟道教相关的、有“气”的词语，许多都应该写成“炁”，比如说“气功”，但后来都简化了。
“一气化三清”，也是这个“炁”。
内丹术的修行，就是围绕出生时候所拥有的这一点“炁”来展开。
人出生的时候体内有先天一炁，也称为元气，但是随着年岁增长，产生许多不好的习惯，这元气就慢慢地漏掉了。
所以想要修行，第一步就是“补漏”、“补身漏”。一些喜闻乐见的剧情，“泄了元阳”，所指的基本也是这个东西。再有人后天的忧愁烦恼、各种杂念，也会漏掉元气。道教内丹术认为，人年纪大了渐渐衰弱，生老病死，本质就是因为先天元气耗尽，所以才会这样。
那想要长生不死，就要保住先天元气。这就是内丹术修行的核心思想之一。
所以补漏的办法，第一步就是“筑基”。通过调息吐纳等法门，渐渐调养自己的身体，使之达到健康完美的状态，补上所有漏洞，确保那一点珍贵的元气不再流失，为修行打好基础。
第二步就是“炼气”。这炼的气，就是上一步刚刚保住的元气，或者说“先天一炁”。
经常读仙侠小说的朋友会常见这么几个词汇——“炼精化气”，“炼气化神”，“炼神化虚”，这些是指炼气的三个阶段。
通俗一点解释，可以认为精气主要藏在肾，所谓“精满则溢”。筑基之后，精气不再泄露，但还会慢慢产生，满了，就溢出来了，就是你们现在所理解的那种现象。
这时候，就通过炼气的手段，将溢出来的这些继续炼化，使之存于体内，这一步就是炼精化气。
元气炼化好之后，就将气炼化到元神当中，用以增强元神，这一步就是炼气化神。
元神也炼化好了，继续炼化，使之返归先天状态，这就是网文里说的炼神