里，必须住镇公署，和卫队住一起，听到没？”
“是！”
“这，你，老黄，你过了吧。我回家看老婆，和他们住一起？”
“不过！师长，您放心。既要保证你的安全，又保证你有足够的私人空间。你带着嫂子住在镇公署。卫队住旁边只保护，不打搅。”黄贵咧嘴坏笑。
继白无奈，卫队护送回到莲花塘。这几年历经枪林弹雨，如今回到鸡犬相闻，尽然有恍恍惚惚之感，譬如隔世一般。在村口学堂，他下马示意卫队停下。自己一个人走上去，立在门口，聆听里面朗朗书声。稚嫩童音犹如莲花河水叮咚，缓缓流过他早已变得坚硬的心田。稍许，才转身走进莲花塘。河水依旧，树木依旧，房屋依旧，街道依旧。莲花塘还是那个莲花塘，像一个不老的少女。他觉得有点从未有的陌生。他四顾莲花塘，发现再不能融化在莲花塘里。这是外出游子的宿命。当你离开了，你就再回不到从前，和她水濡相融亲密无间。因为你失了一段形影不离的时光，因为你参着一些属于异域的东西。当然，这是他多少年后，才想透的道理。
他命卫队先去镇公署，自己携张鹏来到老家。
院子里，一个小姑娘带着一个娃娃玩耍。
“秀儿！”
女娃一抬头，看着两个当兵的，唬了一跳。再一细看：“哥哥？哥哥！”。秀儿蝴蝶一样扑过来。
房子还是土墙草盖。有山娟在，收拾的比他印象中的老屋整洁许多。继白一会儿抱起儿子亲，一会儿抱着秀儿转。张鹏见师长的脸一向铁一般威严，今天笑得开花一样灿烂。他取出包里的点心，果子分给孩子。继白一手抱一个，来到田头。
“爹！爹！哥哥回来了，哥哥回来了。”
老远的，秀儿尖声高喊。山娟子听到喊声，直起腰看过来，立马呼喊还弯着腰的老范头。俩个人，踏着水花，从田里跌跌撞撞的跑上来。老范头满是泥水，抱着儿子，孩子般淌泪。一身泥巴全印在继白的军装上。继白凝望皱巴巴的老爹，瞥见偷偷抹眼睛的媳妇，看到田头的一片枣子树，一人多高，茂密繁盛。
一家人再回到院子，院子里已经挤满了邻居。
唐镇长，尚郎中领头：“嗨，都说范师长，范师长，原来是你啊！是我们莲花塘飞出去的凤凰咯。”两老者满怀喜悦。
“唐伯，尚伯，还是叫我中英。你们叫我中英，我听的习惯，听的热乎。”
“那哪成。虽然你是莲花