自古以来，盐业乃是朝廷财源所在。
大金立国以来，财政上更是仰赖盐业。哪怕朝廷隔三差五下大力气通排推检，以扩大财产税也就是物力钱的收入，到泰和年间，每年盐场岁入仍为物力钱所得的七倍之多。
官盐如此，私盐更有暴利。济南城作为山东、宝坻、沧州三大盐司向内地转运食盐的第一个中枢，故而商业繁盛，人丁聚集。而贯通盐场的小清河沿线，种种因盐而起的豪杰人物不胜枚举。
董进带着家眷们避难的长白山以西二十余里，有片起伏绵延的高坡，唤作黉塘岭。据说千载以前，曾有大儒郑玄在此著书立说，南朝宋国强盛时，又有个叫范仲淹的大臣，在这里住过。
到了近代，这些遗迹全都荡然无存，黉塘岭成了私盐贩子盘踞之所。而蒙古人攻入济南府以后，又有豪杰在此集聚义军，不向蒙古军臣服。
整个黉塘岭上，现在有五六千人，多半是济南城逃出来的百姓。当日蒙古军骤然入城，城池内外哄堂大乱，足有五六万人逃出城池，散在乡间。许多人后来陆续被蒙古军俘获了回去，男的大都做苦力或填了城壕，而女人被当作女奴或军妓，受尽蹂躏。
只有少量的幸运儿才能免遭劫难，毕竟蒙古军主力并没有长驻济南府，而蒙古人纵兵劫掠四野，通常会避开地形复杂的山区。
当然，这也缘于蒙古人不熟悉金国地界的潜规则。他们全没想到，看似处在肥沃平原的村庄通常都一穷二白，而私盐贩子的地盘，那些山沟沟里才油水丰厚。
黉塘岭上自然也有难处。此地有水源，野菜，野果，往长白山方向，还有两处山里私垦的旱田，但就算把私盐贩子们历年储藏的粮食全都算上，也不足以长期供养五六千张嘴。
义军首领、济南历城人张荣遂整编部众，下山劫掠粮食。
本来私盐贩子就以敢厮杀的壮年男子为主，随身携带兵器。自从蒙古军攻入河北，张荣又早早地觉得情况不妙，招揽了几个铁匠，在山上打造枪头，现在山上几乎人手一支长枪。他又招揽了不少猎户，组建了弓手队伍。
只要不碰到蒙古骑兵，张荣对自家部属的战斗力挺有信心。
他们先到了章丘县城，却发现县城里军民大都逃散，粮仓早就被蒙古人搬运一空。城里剩下的百姓只有老弱妇孺，皆如饿殍。
张荣留了些粮食给他们，自家手头愈发窘迫了。于是他率部继续往北，意图渡过小清河，去济阳县看看能否有所收