本段主要讲一讲高乾为首的渤海高氏在北魏末年和东魏时期的地位浮沉，兼论一下东魏初期的政治格局与矛盾。
北魏末年，中央政治混乱昏暗，北镇兵变成风，这一时期的汉人武装力量也并非全无表现。其中最具代表性的，便是以渤海高氏为代表的河北汉人武装。
高乾字乾邕，渤海人士，其父名高翼，兄弟四人，老二名高仲密、老三高敖曹、老四高季式。
高乾家族属名族渤海高氏，兄弟几人自小称豪乡里，四处劫掠、招聚侠客。以至于其父亲高翼也受到连累，常常待在监狱里，只有遇到大赦才能回家，因此感慨四个儿子都不是好东西，自己死了恐怕没有儿子添土。
高翼死后，高敖曹为其大起坟墓，对之曰：“老公！子生平畏不得一锹土，今被压，竟知为人不？”
高乾年轻时，曾向博陵人崔圣念求亲，却被拒绝。高乾便与弟弟高敖曹将崔家女儿抢走。到村外后，高敖曹对高乾道：“为何不行夫妻之礼。”高乾便在野外与崔家女交合，然后带她回家。
由此可见，高家几兄弟年轻时就是横行乡里、人憎鬼厌的大街痞。
高乾成年后，便觉醒了政治方面的诉求，前往北魏朝廷担任官职，并暗中依附后来被尔朱荣立为皇帝的北魏宗室元子攸，即就是后来的孝庄帝。
当时六镇兵变在河北愈演愈烈，北魏朝廷因高氏乡里豪强，封高乾之父高翼为渤海太守，寄望其招聚乡里、抵抗叛军。
但不久之后，渤海郡就被六镇叛军击破，高翼率众离乡，徙居河、济之间，北魏朝廷又封其为东冀州刺史。
再之后尔朱荣入朝，并制造了河阴之变这一惨案。高乾便投奔其父，在河济之间起兵造反，并接受了叛军葛荣所赐封的官职。
河阴之变后，尔朱荣返回晋阳遥控朝政，高乾才又在孝庄帝的招抚下选择归降朝廷。
但尔朱荣因其曾经参与叛乱为由，不准高乾在朝中任职，将其遣返乡里。其背后的意味，自然是不希望河北汉人武装力量成为孝庄帝对抗自己的爪牙筹码。
530年（建明元年），孝庄帝诛杀尔朱荣。高乾驰援洛阳，被任命为河北大使，并回乡招集乡勇，以对抗拥兵在外的尔朱家族。
高乾临行时，孝庄帝亲自送到河桥，并举起酒杯，指着河水道：“你们兄弟是冀州豪杰，一定能让士卒效死。京城倘若有什么变故，你们可以为我支援。”
高乾流着眼泪，