接受诏命。其弟高敖曹则拔剑起舞，发誓要为皇帝效死命。
但不久之后，尔朱兆便攻入洛阳，弑杀孝庄帝。
因为尔朱氏弑君乱政，高乾便联通乡里渤海封氏封隆之等再次起兵造反，并接受幽州刺史刘灵助的号令。
刘灵助就是尔朱荣当年崇信的术士，在河阴之变中为尔朱荣占卜、劝阻尔朱荣称帝，后来便被尔朱荣任命为幽州刺史。大概算命事业发展顺利、搞得自己也信了，算出自己天命所归，于是便起兵造反。
公元531年二月，殷州刺史尔朱羽生率五千人马袭击信都，高敖曹来不及披挂铠甲，便率领十余人骑马迎击。
高乾从城中用绳子吊放下来五百人，追救高敖曹没能赶上，高敖曹已与尔朱羽生的部队交战，尔朱羽生大败而逃。高敖曹的槊术盖世无双，他的部下也个个都以一当百，当时人称高敖曹是项羽再生。
其时河北豪强除了要面对尔朱氏正面战场的压力，还有自太行山东来、统率六镇人马的高欢。
有关这一段事情经过，已经在高欢章有所描写。河北豪强高乾、封隆之等拉拢迎接高欢，希望高欢能够背叛尔朱氏。
之后的事态发展，也证明了高欢确有霸主雄姿，在韩陵之战中成功击溃了尔朱氏联军，成为北魏末年新的权臣霸主。
高欢之所以能够成就霸业，渤海高氏等河北豪强的支持功不可没。否则凭其六镇疲弱之众，能否在河北站稳都是一个很大的问题。
532年（中兴二年），高敖曹又随高欢与尔朱兆在韩陵（今河南安阳东北）交战。
当时，高敖曹部将王桃汤、东方老都是汉人。
高欢道：“高都督你所率领的都是汉族子弟，恐怕不济事，我看得分一千多鲜卑兵去才行，你意下如何？”
高敖曹答道：“我这些部曲训练已久，前后历次战斗，战斗力不弱于鲜卑。现在如果加入鲜卑人，军情不能和合协调，胜了就会争功，败了就会推罪。我愿自领汉军，不需要另配鲜卑人。”
高欢同意了他的要求。两军交战后，高欢作战不利，率军后撤，尔朱兆趁胜追击。
这时，高岳率五百骑兵在前冲锋，斛律敦随后召集败兵，而高敖曹则与蔡儁带领一千兵马从栗园出击，将尔朱兆的军队拦腰截断，大败敌军。
由此可见，高欢能够进入河北并且战胜尔朱氏，河北汉人武装都发挥了极为重要的作用。
532年（太