由拓跋青雀去交涉，但很快就无功而返。
接连找了附近四五个砦子，都吃了闭门羹，拓跋青雀的脾气也越来越丑，用方言开始破口大骂。
“不是说农忙，就是县衙的人来征粮，哪有这么凑巧！”
刘宴不骄不躁：“都是借口罢了，他们应该是被曹镔警告过了。”
“那可怎么办，如果真是曹镔，只怕所有砦堡都会慑于他的淫威之下……”拓跋青雀有些内疚，毕竟这是刘宴第一次吩咐她做事，她却办砸了。
刘宴能感受到她的情绪，拍了拍她的手背，笑着说：“咱们也并非一无所获，曹镔总不能一手遮天，前面这一家，让我亲自来谈吧。”
“阿郎你来谈？你又不会我们的土话……”
“前面这家是熟党项，懂官话，放心。”
“你怎么知道他们懂官话？阿郎以前来过？可是不对啊，我拷问过吕大都，阿郎从未离开过县衙呢……”拓跋青雀顿时好奇了起来，因为前面的桃之砦，确实是个熟番砦堡。
桃之，谐音逃之，原本是汉人逃难过来的聚居地，与本土党项人通婚，渐渐融合而成的砦子。
刘宴呵呵一笑：“你看前面的大片稻田，长势喜人，这分明是晚稻，可见砦子里有不少老把式。”
刘宴可没有虚言，虽然没能找到匠人，但此行确实不虚，他考察了地理和民情，前面所遇到的都是生番，他们只懂得种植麦子和青稞，而种植稻子的技术含量更高，尤其是晚稻，再者，稻子不是本土原产，必然是汉人带过来的。
也不多解释，两人骑马上前，拓跋青雀依旧下来牵马，稻田里忙活的人很快就警觉了起来。
“我是关中行商，有生意要跟你们堡主谈，带我进去。”
只是一句话，迎上来戒备的村民果真松懈下来，换上小脸，哈着腰把刘宴带了进去。
“阿郎……为什么要说谎？”拓跋青雀小声问道，心里颇为忐忑。
刘宴苦笑一声：“登堂入室是第一步，连门都进不去，其他就更不必谈了。”
桃之砦仍旧是大西北的建筑风格，以土房为主，但堡主宅却是中原风格，给人一种塞外江南的错觉。
而且一个青衣小厮给刘宴二人泡了一壶茶，摆上一小碟干果，一看就是知礼数的大门大户做派。
堡主年约五十，留着山羊胡，穿着绣团寿纹的儒服，活脱脱的大地主姿态。
“贵客